লোথাল সিন্ধু সভ্যতার একটি গুরুত্বপূর্ণ নগরীI এই নগরীটি নির্মিত হয় খৃষ্টপূর্ব ২৪০০ সাল নাগাদ, অধুনা গুজরাটে। লোথালে আবিষ্কৃত জাহাজঘাট বিশ্বের প্রাচীনতম জাহাজঘাটগুলির একটি। এই আবিষ্কার অবিসংবাদিতরূপে প্রমাণ করে যে লোথালের মানুষজন দক্ষ ব্যবসায়ী এবং যন্ত্রকুশলী ছিলেন। এই জাহাজ ঘাটের মাধ্যমে জলপথে পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তের সাথে, এমনকি সুদূর মেসোপটেমিয়ার সাথেও, লোথাল বাণিজ্যিক ভাবে সংযুক্ত ছিল। প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কারগুলি – সিলমোহর, পুঁতি, মাটির পাত্র এবং বিভিন্ন ওজনের পরিমাপ – থেকে বোঝা যায় যে সেখানে বাণিজ্য ও শিল্পকৌশল অত্যন্ত সুসংগঠিত ছিল। এই নগরীর সরলরেখায় বিন্যস্ত সরণী, উন্নত জলনিকাশ ব্যবস্থা, পণ্যাগার এবং সুনির্ধারিত কর্মশালা – হরপ্পা সভ্যতার উন্নত নগর পরিকল্পনা, নৌ-পরিবহন জ্ঞান এবং বাণিজ্যিক পরিশীলনের উজ্জ্বল প্রতিফলন।
উৎস: Upinder Singh
চিত্র সূত্র : Harappa.com

প্রাচীন ভারতের একটি গুরুত্বপূর্ণ গিরিপথ, নাণেঘাট বাণিজ্যপথ, কোঙ্কণ উপকূলকে দাক্ষিণাত্য মালভূমির সঙ্গে যুক্ত করেছিল। আনুমানিক খৃষ্টপূর্ব দ্বিতীয় শতক থেকে সক্রিয় এই গিরিবর্ত্মটির মাধ্যমে উপকূলের বন্দর ও অভ্যন্তরীণ বাজারের মধ্যে মশলা, কার্পাস, শস্য, ধাতু, এমনকি ঘোড়ার মতো পণ্যদ্রব‍্যও আদান–প্রদান হত। সাতবাহন যুগে এই গিরিপথটি বিশেষ প্রাধান‍্য লাভ করে।
এই পথের একটি বৈশিষ্ট্য হল খোদাই করা পাথরের একটি টোল সংগ্রহের পাত্র, যাতে ব্যবসায়ীরা পারাপারের সময় টোল বা উপশুল্ক জমা দিতেন। সে সময়কার বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ ও রাষ্ট্রীয় রাজস্ব সংগ্রহের সংগঠিত ব্যবস্থার এক উৎকৃষ্ট উদাহরণ ছিল এই উপশুল্ক পাত্র। নাণেঘাটের শিলালিপিতে রাজকীয় উপাধি ও অনুদানের বিবরণ পাওয়া যায়, যা বাণিজ্য, শাসন এবং ধর্মের নিবিড় সম্পর্কের ইঙ্গিত বহন করে।

উৎস: D. C. Sircar, Select Inscriptions Bearing on Indian History and Civilization

কৌটিল্য (চাণক্য) রচিত ‘অর্থশাস্ত্র’ প্রাচীন ভারতের রাষ্ট্রচিন্তা ও ধনসৃষ্টির ভিত্তিমূল রচনা রূপে বিবেচিত হয়। এই গ্রন্থের প্রস্তাবনা অনুযায়ী সামাজিক স্থিতি ও নৈতিক জীবনযাপনের জন্য সমৃদ্ধি অপরিহার্য। ধনসম্পদ সৃষ্টি করার জন্য রাষ্ট্রীয় তত্ত্বাবধানে কৃষি, বাণিজ্য, খনন, শিল্প ও ন্যায়সঙ্গত কর ব্যবস্থা আবশ্যক। সংগঠিত বাজারব্যবস্থা, কারুশিল্প ও উৎপাদনে সমবায়ভিত্তিক সংগঠন, এবং সড়ক, সেচব্যবস্থা, বন্দর প্রভৃতি অবকাঠামো নির্মাণে পর্যাপ্ত বিনিয়োগের স্বপক্ষে কৌটিল্য সুদৃঢ় মত প্রকাশ করেন; এবং সেই সঙ্গে দুর্নীতি, প্রতারণা, মজুতদারি ও শোষণের বিরুদ্ধে তীব্র ভাষায় নিন্দা করেন। তিনি শাসককে কৃষক, কারিগর, বণিক ও ভোক্তাসহ সমগ্র প্রজাগণের অভিভাবকরূপে চিহ্নিত করেন, এবং ন্যায়সঙ্গত অর্থব্যবস্থা, জনকল্যাণ ও লোকসমাজের সামগ্রিক কল্যাণসাধন নিশ্চিত করার দায়িত্ব তাঁর উপর আরোপ করেন।

প্রখ্যাত “পম্পেই লক্ষ্মী” মূর্তিটি আবিষ্কৃত হয় ১৯৩৮ সালে পম্পেই শহরের এক ধনবান রোমানের গৃহের ধ্বংসাবশেষে। প্রত্নতাত্ত্বিক আমেদেও মাইউরি এটি আবিষ্কার করেন। খৃষ্টীয় প্রথম শতকে তৈরী এই মূর্তিটি ৭৯ সনের ভিসুভিয়াস আগ্নেয়গিরির লাভাস্রোতে চাপা পড়ে যায়। হাতির দাঁত থেকে খোদিত এই প্রতিমাটি উচ্চতায় প্রায় ২৫ সেন্টিমিটার এবং প্রস্থে ৫ সেন্টিমিটার। মূর্তিটির প্রতীকী অর্থ খুঁজতে গিয়ে অনেকে ধারণা করেন এটি লক্ষ্মী মূর্তি নয়, যক্ষী মূর্তি। একই সঙ্গে প্রাপ্ত অন্যান্য ভারতীয় শিল্পকর্মও প্রমাণ করে প্রাচীন রোম ও ভারতের মধ্যে সক্রিয় বাণিজ্যিক সম্পর্ক বিদ্যমান ছিল। ভাস্কর্যটির গঠন সাঁচির প্রতিমা-শৈলীর সদৃশ। এর তলদেশে খরোষ্ঠী লিপিতে খোদাই করা একটি মাত্র অক্ষর— ‘সি’; এর থেকে অনুমিত হয় যে এর উৎপত্তি ভারতীয় উপমহাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে। প্রত্নতাত্ত্বিক এম. কে. ধবলিকারের মতে, প্রতিমাটি সম্ভবত সাতবাহন যুগের কোনো বন্দরনগরে নির্মিত। যে গৃহে প্রতিমাটি আবিষ্কৃত হয়েছিল, সেটি এখন “দ্য হাউস অব দ্য ইন্ডিয়ান স্ট্যাচুয়েট” নামে পরিচিত। বর্তমানে ইতালির নেপলসের ন্যাশনাল আর্কিয়োলজিক্যাল মিউজিয়ামে এটি সংরক্ষিত রয়েছে।

গিল্ড বা সমবায় ছিল বণিক ও কারুশিল্পীদের এক সম্মিলিত সংগঠন, যা বাণিজ্যব্যবস্থা ও পেশাগত আচরণবিধির নিয়ন্ত্রণ করত। ভারতের প্রাচীন গ্রন্থগুলি, অর্থশাস্ত্র ও জাতক, এই সমবায়গুলিকে ‘শ্রেণী’ নামে অভিহিত করে। দ্রব্যের মান-নিয়ন্ত্রণ, মূল্য নির্ধারণ, দক্ষতা-প্রশিক্ষণ, এবং নৈতিক আদর্শ রক্ষায় এই প্রতিষ্ঠান কঠোর তদারকি করত। ঋণপ্রদানের ব্যবস্থা, সমাজের হিতসাধন ও নিরাপত্তা ব‍্যবস্থাতেও গিল্ডের অবদান ছিল।
আহমেদাবাদের পরাক্রমশালী বণিক-গিল্ডের উল্লেখযোগ্য ভূমিকা ছিল বাণিজ্য সংক্রান্ত বিরোধ নিষ্পত্তিতে, অর্থনৈতিক পরিকাঠামো তৈরি করতে, এবং ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের পৃষ্ঠপোষকতায়। অষ্টম থেকে ত্রয়োদশ শতকে ভারতের সর্ববৃহৎ গিল্ডগুলির অন্যতম ছিল কর্ণাটকে উদ্ভূত আইয়াভোল, (অপর নাম ‘আইন্নুড়ুভর’ বা ‘পাঁচশত’)। কর্ণাটক, তামিল নাড়ু ও অন্ধ্রপ্রদেশে বিস্তৃত এই সমবায় দূর-দূরান্তের স্থলপথ ও সমুদ্রপথে বাণিজ্য পরিচালনার ক্ষেত্রে অত্যন্ত সক্রিয় ছিল এবং আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের সাথে ভারত উপমহাদেশকে সংযুক্ত করেছিল।
এই দুই উদাহরণ ভারতীয় সমাজে যৌথ উদ্যোগ, অর্থনৈতিক সংগঠন এবং বাণিজ্যিক নীতিশৃঙ্খলার সুপ্রাচীন ঐতিহ্যকে প্রতিফলিত করে।
উৎস: IIT Gandhinagar – Guilds in Ancient India

খত্রি, চেট্টিয়ার, বোহরা, মেমন এবং জৈন সম্প্রদায়ভুক্ত ভারতীয় ব‍্যবসায়ীরা বিভিন্ন প্রদেশের ব্যাঙ্কার ও মহাজন হিসেবে কাজ করত। তারা সমগ্র উপমহাদেশ জুড়ে অর্থ স্থানান্তরের জন্য হুণ্ডি ব্যবহার করত।
এই প্রসঙ্গে আঠারো শতকের বাংলার অতিশয় বিত্তশালী মারোয়াড়ি ব্যাঙ্কার পরিবার, জগত শেঠ, বিশেষরূপে উল্লেখ্য। তাঁদের পূর্বপুরুষ হীরা নন্দ শাহু মারোয়াড় অঞ্চল থেকে বাংলায় এসে বসতি স্থাপন করেন। তাঁর উত্তরসূরি ফতেহচন্দ ১৭২৩ সালে মুঘল সম্রাট মুহম্মদ শাহ্-এর কাছ থেকে প্রথম ‘জগত শেঠ’ অর্থাৎ ‘বিশ্বব্যাঙ্কার’ উপাধি লাভ করেন। সম্রাটের টাঁকশাল পরিচালনা, মুঘল দরবারকে বিপুল অর্থঋণ প্রদান, রাজস্ব আদায় ব্যবস্থাপনা ইত্যাদি তাঁদের নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল। সুতরাং তৎকালীন ভারতের রাজনৈতিক গতিবিধি নির্ধারণে জগত শেঠের ভূমিকা অনস্বীকার্য।
নবাব সিরাজউদ্দৌলার সঙ্গে ব্যক্তিগত বিরোধের ফলে ১৭৫৭ সালের পলাশীর যুদ্ধে জগত শেঠ গোপনে ক্লাইভ ও মীর জাফরের পক্ষকে সমর্থন করেন এবং যুদ্ধের ঘটনাপ্রবাহকে নির্ণায়কের ভূমিকায় প্রভাবিত করেন। এক ফরাসি পর্যবেক্ষক মন্তব্য করেছিলেন যে জগত শেঠরাই “এই বিপ্লবের মূল উদ্যোক্তা”।

১৮৬১ সনে মার্কিন গৃহযুদ্ধের আমলে বোম্বাইতে তুলো ব্যবসা করে টাটা পরিবার প্রবল প্রতিপত্তি লাভ করে। কিন্তু তৎকালীন বাণিজ‍্যিক গোষ্ঠীদের ন‍্যায় ব‍্যবসাগত মুনাফা দিয়ে শুধুমাত্র ব‍্যক্তিগত সঞ্চয়বৃদ্ধি না করে, জামসেদজি টাটা তা শিল্পকারখানা স্থাপনে পুনর্বিনিয়োগ করেন। ১৮৭০-এর দশকে তিনি ভারতে সুতি কল প্রতিষ্ঠা করেন এবং ইস্পাত ও বিদ্যুৎ প্রকল্প গঠনের স্বপ্ন দেখেন। ১৯০৪ সালে জামসেদজির মৃত্যুর পর, তাঁর জ্যেষ্ঠপুত্র, স্যার দোরাবজি টাটা, টাটা স্টিল প্রতিষ্ঠা করে সেই শিল্প–স্বপ্ন বাস্তবায়িত করেন। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় টাটার উৎপাদিত ইস্পাত ও রেললাইন যুদ্ধ প্রচেষ্টার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ফলে যে ব্রিটিশ প্রশাসন প্রথমে সংশয় প্রকাশ করেছিল, তারাই পরবর্তীকালে ভারতীয় ইস্পাতের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।

মুঘল সাম্রাজ্যের অবক্ষয়ের পর ভারতের পশ্চিম উপকূলের বাণিজ্য-কেন্দ্র সূরত থেকে সরে এসে বোম্বেতে প্রতিষ্ঠিত হয়। ফোর্বস অ্যাণ্ড কোম্পানী এদেশে প্রতিষ্ঠিত প্রথম ব্রিটিশ সংস্থা। এই সময় ভারতীয় বণিকদের এক শক্তিশালী শ্রেণীর উত্থান হয় — তাঁদের মধ্যে জামসেদজী জিজিবয়, প্রেমচাঁদ রায়চাঁদ এবং বাগদাদী ইহুদি সাসুন পরিবার বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। চীনের সঙ্গে আফিম বাণিজ্য এবং ব্রিটেনে তুলোর বিপুল চাহিদার ফলে বোম্বে নগরে প্রচুর পরিমাণে কাঁচা টাকা আসতে থাকে। ভূমি পুনরুদ্ধার তখন একপ্রকার উন্মাদনার রূপ নেয়। একাধিক বেসরকারি প্রতিষ্ঠান সমুদ্রভূমি পুনরুদ্ধারের জন্য সরকার থেকে আনুষ্ঠানিক অনুমতিপত্র লাভ করে। তাদের শেয়ারের দর ঊর্ধ্বগামী হতে থাকে। ব্যাঙ্কগুলি সেই শেয়ার জামানত রেখে শিল্পপতিদের ঋণদান আরম্ভ করে। তারপর মার্কিন গৃহযুদ্ধ সমাপ্ত হওয়ায় তুলোর আন্তর্জাতিক বাজার ধ্বসে পড়ে। পরিণতিস্বরূপ সারা শহরে অর্থনৈতিক বিপর্যয় নেমে আসে— শেয়ারমূল্য পতনের সাথে সাথে একাধিক ব্যাঙ্ক দেউলিয়া হয়ে যায়। অধিকাংশ প্রতিষ্ঠিত বণিক পরিবার সর্বস্বান্ত হয়ে যায়, কেবলমাত্র সাসুন পরিবার তাদের সম্পদ ধরে রাখতে সক্ষম হয়। এই মহাসঙ্কটের উত্তরপর্বে ভারতে উদীয়মান শিল্পবর্গের উত্থান ঘটে— টাটা, ওয়াদিয়া, বিড়লা, গোদরেজ, মফতলাল প্রমুখ পরিবার ও প্রতিষ্ঠানসমূহ ভারতের আধুনিক শিল্পায়নের গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হয়ে ওঠে।
উইকিমিডিয়ায় প্রদত্ত চিত্রটি ১৮৬৫ সালে লণ্ডনের এক সংবাদপত্রে প্রকাশিত বোম্বে শেয়ারবাজারের একটি দৃশ্য উপস্থাপন করে।

দ্বারকানাথ ঠাকুর ছিলেন রাজা রামমোহন রায়ের ব্রাহ্মসমাজ আন্দোলনের এক অন্যতম মুখ্য ব্যক্তিত্ব। যে সময়ে অধিকাংশ ভারতীয় শুধু মধ্যস্তরের বাণিজ্যিক কর্মচারীর (বানিয়া) ভূমিকাতেই সীমাবদ্ধ থাকত, তখন তিনি ছিলেন প্রথম ভারতীয় যিনি কোন ব্রিটিশ বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের (Carr, Tagore & Co) সঙ্গে সমাধিকারিক অংশীদারত্ব স্থাপন করেন। দ্বারকানাথ ঠাকুর ও মতিলাল শীল যৌথভাবে বহু নতুন ব্যবসায়িক উদ্যোগের সূচনা করেন। কিন্তু বিচক্ষণতার অভাব ও অতিরিক্ত ফাটকাবাজির ফলে ১৮৪০ সালে এই উদ‍্যোগের পতন হয়। এর পরিণতিতে দেশীয় ব্যবসায়ী সম্প্রদায় দীর্ঘকাল শিল্পোদ্যোগে অংশ গ্রহণে নিরুৎসাহিত হয়। কয়েক দশক পর, সাহসে বুক বেঁধে, আচার্য প্রফুল্লচন্দ্র রায় বেঙ্গল কেমিক্যালস স্থাপন করে বাংলার শিল্পোন্নয়নে নব উদ্যম ফিরিয়ে আনেন।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ছিলেন দ্বারকানাথের পৌত্র। কিন্তু কবির রচনায় তাঁর সীমিত উল্লেখ দেখে অনুমান করা যায়, দ্বারকানাথের বিলাসব্যসন ও নীতিবোধে দৃঢ়তার অভাব কবিকে বিরূপ করেছিল।
উইকিমিডিয়া থেকে প্রাপ্ত চিত্রে দ্বারকানাথ ঠাকুরের একটি তৈলচিত্র প্রদর্শিত হয়েছে। এটি ১৮৪০ সালে FB Carpenter-এর আঁকা।

ভারতীয় ব্যবসায়ীসমাজ ব্রিটিশ রাজ সম্পর্কে দ্বিমত পোষণ করতেন। তাঁরা ইংরেজদের বৈষম্যমূলক বিধিনিষেধ ও আর্থিক অনাচারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতেন; আবার প্রকাশ্যে ব্রিটিশ শাসনের প্রতি আনুগত্যও ঘোষণা করতেন। জে. এন. টাটা একবার মন্তব্য করেছিলেন, “ইংরেজ শাসনের সুফল পার্সী সম্প্রদায় সবচেয়ে বেশি পরিমাণে অর্জন করেছে।” তবু, সময়ের স্রোতে জাতীয়তাবোধের সঞ্চার হয় ব্যবসায়ী মহলে। টাটাদের প্রথম বৃহৎ তুলো কলটির নাম রাখা হয় ‘এমপ্রেস মিলস’; কিন্তু পরবর্তী মিলের নাম হয়ে ওঠে প্রতীকী—‘স্বদেশি মিলস’।
গোদরেজ, বিড়লা, বাজাজ, কিরলোস্কার, ওয়ালচাঁদ প্রমুখ নতুন ব্যবসায়িক গোষ্ঠীবৃন্দ স্বাধীনতা–আন্দোলনে অনুপ্রাণিত হয়ে ওঠে। একটি জাতীয় ব্যাঙ্ক ভারতীয় শিল্প-বাণিজ্য স্থাপনে আর্থিক ও নৈতিক শক্তি সঞ্চার করবে এই ধারণা শিকড় বিস্তার করে। আর্য সমাজের অনুপ্রেরণায় লালা লাজপত রায় ও হরকিষণ লাল ১৮৯৪ সালে প্রতিষ্ঠা করেন ‘পাঞ্জাব ন্যাশনাল ব্যাঙ্ক’। এটি ছিল শেয়ারহোল্ডার–নিয়ন্ত্রিত একটি আর্থিক প্রতিষ্ঠান, যার ওপর কোনো একক পরিবারের নিয়ন্ত্রণ ছিল না। এই উদ্যোগ বিংশ শতকের প্রারম্ভে ‘ইণ্ডিয়ান ব্যাঙ্ক’ সহ বহু দেশীয় ব্যাঙ্ক প্রতিষ্ঠার প্রেরণা জোগায় এবং ভারতীয় উদ্যোগের অর্থনৈতিক আত্মনির্ভরতা ও জাতীয় জাগরণের ধারায় এক নতুন অধ্যায় সূচিত হয়।

ভারতের নৌ-নির্মাণ ও নৌচালনবিদ্যার ঐতিহ্য বহু প্রাচীন। উপনিবেশিক যুগে সমুদ্রবাণিজ্য ও নৌপরিবহন সম্পূর্ণরূপে ব্রিটিশদের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তথাপি বোম্বাইয়ের মাজগাঁও অতি উচ্চ মানের কাঠের জাহাজ নির্মাণে সুনাম অর্জন করেছিল। ভাসাই ও মালাবারে উৎপন্ন কাঠের মান ছিল ইংলিশ ওকের সমতুল্য। কিন্তু ব্রিটিশরাজ নানা বৈধ ও অবৈধ কৌশলে ভারতীয় ব্যবসায়ীদের তাদের অধীনস্থ করে রাখে।
জে. এন. টাটার জাহাজ কোম্পানি স্থাপনের প্রচেষ্টা সফল হয় নি। চেন্নাইয়ের জাতীয়তাবাদী ব্যক্তিত্ব ভি ও. চিদাম্বরম পিল্লাইয়ের প্রতিষ্ঠিত শিপিং কোম্পানিকেও ব্রিটিশরা ধ্বংস করে দেয়। এমন ঘোর প্রতিকূলতার মধ্যে ওয়ালচাঁদ হীরাচাঁদ এক নতুন জাহাজ কোম্পানির সূচনা করেন। সিন্ধিয়া রাজপরিবারের মালিকানাধীন একটি পুরোনো জাহাজ তিনি ক্রয় করেন; তাই এই কোম্পানির নাম হয় “সিন্ধিয়া শিপিং”।
ব্রিটিশদের নানা কূটকৌশল ওয়ালচাঁদের দৃঢ়তা ও অধ্যবসায়ের কাছে পরাভূত হয়। শেষ পর্যন্ত ব্রিটিশ রাজ সিন্ধিয়া শিপিং-এর সাথে ব‍্যবসায়িক চুক্তিতে আবদ্ধ হতে বাধ্য হয়। প্রাক স্বাধীনতা যুগের কঠিন প্রতিকূলতার মধ্যে বিজয়ী সিন্ধিয়া শিপিং-এর অবদানকে প্রজাতান্ত্রিক ভারত কৃতজ্ঞচিত্তে স্বীকৃতি দেয়।

ধীরুভাই আম্বানি তার কর্মজীবন শুরু করেছিলেন এডেনে একটি পেট্রোল পাম্পের কর্মচারী হিসেবে। তিনি লক্ষ্য করেন, স্থানীয় রৌপ‍্য মুদ্রাগুলির অভিহিত মূল্যের চেয়ে তাদের ধাতু মূল্য অনেক বেশি। তিনি সেই মুদ্রাগুলি কিনে গলিয়ে বিক্রি করেন এবং প্রথম লাভ অর্জন করেন। এই প্রারম্ভিক উদ্যোগ তাঁর তীক্ষ্ণ ব্যবসাবুদ্ধির পরিচায়ক।
পরবর্তীকালে তিনি রিলায়্যান্স ইন্ডাস্ট্রিস প্রতিষ্ঠা করেন, ভারতীয় শেয়ারবাজারে জনগণের অংশগ্রহণের পথ প্রশস্ত করেন, বস্ত্রশিল্পে বিপুল সম্প্রসারণ ঘটান এবং জামনগরে বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ তেল শোধনাগার নির্মাণ করেন। তাঁর দুই পুত্র প্রযুক্তি, খুচরো বিপনী ও ভারতের অবকাঠামোসহ নানা ক্ষেত্রে ব্যবসা প্রসার করেন।
উৎস: “Too Big for India,” The Economist, ২০১১