लोथल सिंधु घाटी सभ्यता का एक महत्वपूर्ण शहर था, जिसे वर्तमान समय के गुजरात में लगभग 2400 ईसा पूर्व बनाया गया था। यह दुनिया के सबसे पुराने ज्ञात डॉकयार्ड में से एक के लिए प्रसिद्ध है, जो दिखाता है कि लोथल के लोग कुशल व्यापारी और इंजीनियर थे। डॉकयार्ड की मदद से जहाज़ शहर और समुद्र के बीच सामान ले जा सकते थे, जिससे लोथल मेसोपोटामिया जैसे दूर के इलाकों से जुड़ गया था। मुहरों, मोतियों, मिट्टी के बर्तनों और मानकीकृत वज़न सहित पुरातात्विक खोजों से पता चलता है कि व्यापार और शिल्प कौशल अच्छी तरह से व्यवस्थित थे। शहर में सीधी सड़कें, कुशल जल निकासी व्यवस्था, गोदाम और तय काम करने की जगहें थीं। लोथल हड़प्पा सभ्यता की वाणिज्यिक परिपक्वता उनके सुव्यवस्थित नगर नियोजन, उन्नत जल प्रबंधन, वस्तु विनिमय प्रणाली, मानकीकृत वजन और माप, और मेसोपोटामिया जैसी सभ्यताओं के साथ व्यापक अंतर्राष्ट्रीय व्यापार में दिखाई देती है, जिसमें मुहरें, मनके और सीप जैसे उत्पादों का निर्यात होता था, जो एक जटिल और विकसित आर्थिक व्यवस्था का संकेत है।
स्रोत: उपिंदर सिंह
चित्र क्रेडिट: Harappa.com

नाणेघाट व्यापार मार्ग कोंकण तट को दक्कन के पठार से जोड़ने वाले सबसे महत्वपूर्ण प्राचीन दर्रों में से एक था। लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से सक्रिय, इसने अंतर्देशीय बाजारों और तटीय बंदरगाहों के बीच मसालों, कपास, अनाज, धातु और घोड़ों जैसे सामानों की आवाजाही को संभव बनाया । यह मार्ग सातवाहन काल के दौरान प्रमुख बन गया ।
एक विशिष्ट विशेषता यह थी कि एक तराशा हुआ पत्थर का टोल-कलेक्टर (शुल्क संग्रह) बर्तन है, जिसमें व्यापारी दर्रे को पार करते समय भुगतान जमा करते थे। यह व्यापार विनियमन और राज्य राजस्व संग्रह की एक संगठित प्रणाली को दर्शाता है। नाणेघाट के शिलालेख शाही उपाधियों और दान को रिकॉर्ड ( दर्ज) करते हैं, जो व्यापार, शासन और धर्म को आपस में जोड़ते हैं।
स्रोत: डी. सी. सिरकार, सिलेक्ट इंस्क्रिप्शन्स बियरिंग ऑन इंडियन हिस्ट्री एंड सिविलाइज़ेशन (D. C. Sircar, Select Inscriptions Bearing on Indian History and Civilization)

कौटिल्य (चाणक्य) द्वारा रचित अर्थशास्त्र, धन कमाने और शासन पर एक बुनियादी ( मूलभूत)ग्रंथ है। इनके अनुसार समृद्धि सामाजिक स्थिरता और नैतिक जीवन के लिए अत्यंत आवश्यक है। यह ग्रंथ बताता है कि धन कृषि, व्यापार, खनन, उद्योग और कराधान के ज़रिए, राज्य की सही देखरेख में पैदा किया जाना चाहिए। यह संगठित बाज़ारों, गिल्ड-आधारित उत्पादन और सड़कों, सिंचाई और बंदरगाहों जैसे बुनियादी ढांचे में निवेश का समर्थन करता है। साथ ही, यह भ्रष्टाचार, धोखाधड़ी, जमाखोरी और शोषण की कड़ी निंदा करता है। शासक को किसानों, कारीगरों, व्यापारियों और उपभोक्ताओं का रक्षक बताया गया है, जो आर्थिक न्याय और सार्वजनिक कल्याण सुनिश्चित करता है।

प्रसिद्ध पोम्पेई लक्ष्मी एक छोटी हाथीदांत की मूर्ति है, जो लगभग 10 इंच ऊंची है1930 के दशक में जब पोम्पेई की खुदाई हुई थी, तब यह एक अमीर रोमन घर में अन्य भारतीय कलाकृतियों के साथ मिली थी। जो भारत और रोमन के बीच सक्रिय व्यापार का संकेत देती है। यह मूर्ति सांची की मूर्तियों जैसी दिखती है, और इसके आधार पर खरोष्ठी लिपि में “सि” अक्षर खुदा हुआ है। आर्कियोलॉजिस्ट ( पुरातत्ववेता) एम. के. धवलीकर ने सुझाव दिया कि यह सातवाहन काल के एक ऐसे शहर में बनाई गई थी जो इंडो-रोमन व्यापार में शामिल था। आज, यह इटली के नेपल्स म्यूज़ियम में रखी है।
स्रोत: सुदेशना गुहा, 75 वस्तुओं के माध्यम से भारत का

व्यापारियों और कारीगरों के उस समूह को संघ कहा जाता है जो व्यापर एवं व्यवहार को नियमित करते हैं। प्राचीन ग्रंथों जैसे कि अर्थशास्त्र एवं जातक कथाओं में इनको श्रेणी के नाम से जाना जाता है। इस संघ के लोग व्यापार से सम्बंधित गुणवत्ता, मूल्य, प्रशिक्षण एवं नैतिक मानक जैसे आयामों को नियंत्रित करते थे। यह संघ व्यापारियों को उधार, कल्याण सेवा एवं सामाजिक सुरक्षा भी प्रदान करते थे। अहमदाबाद के महाजन अधिक सामर्थ्यवान या शक्तिशाली माने जाते थे, ये व्यापार में होने वाले विवादों को हल करते थे, बुनियादी ढाँचे के रख-रखाव एवं धार्मिक संस्थानों के लिए धन प्रदान करते थे। अय्यावोले, जिन्हें ऐन्नुरुवर (पञ्च शत वीर शासन, पांच सौ का शासन) मध्य-युगीन भारत के सबसे बड़े व्यापारी संघों में से एक माने जाते थे। यह व्यापारी संघ दूर-दराज़ और समुद्र- पार या विदेश में होने वाले व्यापार में अधिक सक्रिय थे।
महाजन एवं अय्यावोले, एक साथ ये दोनों संघ भारत के सामूहिक संगठन की उत्तम परम्परा को दर्शाते हैं।

सूत्र: भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान, गाँधीनगर (आई आई टी, गांधीनगर)

कई व्यापारी परिवार जैसे खत्री, चेट्टियार, बोहरी, मेमन और जैन समुदाय भारतीय राज्यों के कोषाधिकारी एवं साहूकार के रूप में काम करते थे। वे दूर दराज के क्षेत्रों में धन का आदान- प्रदान हुण्डी व्यवस्था के द्वारा करते थे।
बँगाल के नंदलाल साहू परिवार को मुग़लों द्वारा जगत सेठ की उपाधि दी गयी थी। इस परिवार ने वित्तीय आदान-प्रदान से और पैसा उधार देने के माध्यम से राजनीति में अहम् भूमिका निभाई। नवाब सिराजुद्दौला से पारिवारिक मतभेद होने के कारण जगत सेठ नंदलाल परिवार ने १७५७ में हुई प्लासी के युद्ध में रॉबर्ट क्लाइव और मीर जाफर को समर्थन दिया। एक फ्रान्सी पर्यवेक्षक ने तो यह तक कह दिया कि जगत सेठ को “क्रांति का जनक” कह सकते हैं।

अमेरिकी गृहयुद्ध के काल में टाटा परिवार बम्बई में रुई के बहुत बड़े व्यापारी के रूप में उभर कर आए । अपने समकालीन व्यापारियों के विपरीत, जमशेतजी टाटा ने अपना मुनाफ़ा या लाभ वापिस अपने व्यापार में ही लगाया। जमशेतजी ने १८७० में रुई की मिलों की स्थापना की और इस्पात और बिजली परियोजना के बारे में परिकल्पना करी। यद्यपि जमशेतजी का १९०४ में निधन हो गया, उसके बावजूद सर दोराबजी टाटा ने टाटा स्टील के माध्यम से जमशेतजी के स्वप्न को साकार किया। शुरुआत में ब्रिटिशरों के अविश्वास के बावजूद प्रथम विश्व युद्ध के दौरान इसी टाटा स्टील पर ब्रिटिश साम्राज्य को आश्रित होना पड़ा क्योंकि टाटा स्टील और रेल सुविधाएं युद्ध के समय उनके लिए अति आवश्यक सिद्ध हुईं।

मुग़लों के पतन के पश्चात सारा व्यापार सूरत से बम्बई में आ गया। फ़ोर्ब्स एंड कंपनी भारत में पहली ब्रिटिश कंपनी थी। भारत में व्यापारिक मुखिया जैसे जमशेतजी जीजाभॉय, प्रेमचंद रायचंद और यहूदी ससून का भी उत्थान हुआ। चीन से अफीम की और रुई के व्यापार से बम्बई में पैसे के भरमार हुई। इस दौरान भूमि पुनर्रुद्धार (रिक्लेमेशन) भी पूरे ज़ोरों पर था।कई व्यापारिक संस्थानों ने भूमि पुनर्रुद्धार (रिक्लेमेशन) का सनद (लाइसेंस) ले लिया। इन कंपनियों की प्रतिभूतियों (शेयर) के भाव अचानक और बहुत अधिक बढ़ गए। बैंकों ने इन कंपनियों को प्रतिभूतियों के बदले में धन राशि उधार देनी शुरू कर दी। परंतु अमेरिकी गृहयुद्ध समाप्त होने पर रुई के भावों में भारी गिरावट आ गयी। इस संकट के कारण शेयरों के भाव में भारी गिरावट आई और बैंक ठप्प हो गए। ससून के अतिरिक्त अधिकांश सत्ताधिकारी व्यापारियों को भारी हानि का सामना करना पड़ा। इस संकट के पश्चात नए व्यापारी जैसे टाटा, वाडिया, बिरला, गोदरेज, मफ़तलाल आदि का उत्थान शुरू हुआ।
विकिमीडिआ के इस चित्र में १८६५ में लन्दन के एक समाचार पत्र में बम्बई शेयर मार्किट की छवि दिखाई गयी है।

द्वारकानाथ टैगोर, राजा राममोहन राय के ब्रह्मो समाज में एक प्रमुख व्यक्ति थे। वह पहले भारतीय थे जिन्होंने एक ब्रिटिश फर्म (कैरे, टैगोर एंड कंपनी) में समान रूप से भागीदारी की। उस समय भारतीयों को ‘बनियों’ नामक मध्य-प्रबंधक भूमिकाओं तक सीमित रखा गया था। उन्होंने और मोतीलाल शील ने कई व्यवसायों को बढ़ावा दिया। 1840 के दशक में खराब प्रबंधन और सट्टेबाजी के कारण एक व्यावसायिक गिरावट आई। इस विफलता के कारण मूल निवासी व्यापारिक परिवारों ने औद्योगिक उद्यमों से मुंह मोड़ लिया। दशकों बाद, निडर प्रफुल्ल चंद्र रे (बंगाल केमिकल्स) ने बंगाली उद्यमिता को पुनर्जीवित किया।
रवींद्रनाथ टैगोर द्वारकानाथ के पोते थे। वह अपने लेखन में उनका शायद ही कभी उल्लेख करते हैं। वह शायद उनकी भव्यता औरसंदिग्ध नैतिकता से असहज थे! विकिमीडिया छवि में एफबी कारपेंटर द्वारा 1840 में बनाया गया द्वारकानाथ टैगोर का तैलचित्र दिखाया गया है।

भारतीय उद्योगपतियों के मन में ब्रिटिश राज को लेकर मिली-जुली भावनाएं थीं। उन्होंने गलत नियमों का विरोध किया, लेकिन फिर भी राज के प्रति वफादारी दिखाई। जेएन टाटा ने तो यहाँ तक कहा कि “(पारसियों) को अंग्रेजी शासन से किसी भी दूसरे वर्ग से ज़्यादा फायदा हुआ है।” लेकिन धीरे-धीरे राष्ट्रवाद की भावना मजबूत होने लगी। टाटा ने अपनी पहली बड़ी कॉटन ( सूती) मिल का नाम ‘एम्प्रेस मिल्स’ रखा, लेकिन दूसरी का नाम ‘स्वदेशी मिल्स’ रखा। गोदरेज, बिड़ला, बजाज, किर्लोस्कर, वालचंद जैसे कई नए औद्योगिक घराने आज़ादी की लड़ाई से प्रेरित थे। ऐसी भावना थी कि एक राष्ट्रवादी बैंक भारतीय व्यवसायों की मदद करेगा। आर्य समाज से प्रभावित होकर, लाला लाजपत राय और हरकिशन लाल ने 1894 में पंजाब नेशनल बैंक की स्थापना की। यह शेयर धारकों ( shareholders )बैंक था, जिस पर किसी एक परिवार का नियंत्रण(control) नहीं था । यह प्रयोग सफल रहा। 20वीं सदी की शुरुआत में इंडियन बैंक और कई दूसरे भारतीय बैंकों ने भी इसी राह पर चलना शुरू किया।

भारत में जहाज निर्माण और समुद्री यात्रा की एक लंबी परंपरा रही है। औपनिवेशिक काल में, ब्रिटिशों का जहाजरानी पर पूर्ण नियंत्रण था। तब भी, बंबई के माज़गाँव में उत्कृष्ट लकड़ी के जहाज बनाए जाते थे। ये जहाज वसई और मालाबार की मजबूत लकड़ियों से बने थे, जो अंग्रेजी ओक की लकड़ियों के बराबर ही अच्छी थीं। लेकिन ब्रिटिशों ने भारतीय व्यापारियों को अपने वश में रखने के लिए हर संभव प्रयास किया। जे.एन. टाटा जहाजरानी कंपनी स्थापित करने के अपने प्रयास में असफल रहे। चेन्नई के राष्ट्रवादी वी.ओ. चिदंबरम पिल्लई की जहाजरानी कंपनी को बेरहमी से नष्ट कर दिया गया। इस स्थिति में, वालचंद हीराचंद ने एक जहाजरानी कंपनी शुरू की। उन्होंने सिंधिया राजपरिवार से एक पुराना जहाज खरीदा (इसीलिए कंपनी का नाम सिंधिया रखा गया)। ब्रिटिशों ने कई चालें चलीं, लेकिन वालचंद डटे रहे। तब ब्रिटिशों ने वालचंद के साथ एक समझौता किया। सिंधिया जहाजरानी किसी तरह स्वतंत्रता के समय तक सुरक्षित रही। गणतंत्र ने उनके योगदान को सम्मानित किया।

धीरूभाई अंबानी ने अपने जीवन की शुरुआत अदन में एक पेट्रोल पंप कर्मचारी के रूप में की थी। उन्होंने देखा कि स्थानीय चांदी के सिक्कों में उनके अंकित मूल्य से अधिक चांदी होती है। उन्हें खरीदकर और पिघलाकर उन्होंने अपना पहला मुनाफा कमाया। इस शुरुआती उद्यम ने उनकी तीक्ष्ण व्यावसायिक सूझबूझ को उजागर किया। बाद में उन्होंने रिलायंस की स्थापना की, भारत में शेयरधारिता को लोकतांत्रिक बनाया, वस्त्र उद्योग का विस्तार किया और जामनगर में दुनिया की सबसे बड़ी तेल रिफाइनरियों में से एक का निर्माण किया। उनके बेटों ने समूह को प्रौद्योगिकी, खुदरा और अवसंरचना क्षेत्रों में और भी विस्तारित किया।