अपने ‘गरीब’ पति शिव का अपने पिता द्वारा अनादर किए जाने के बाद सति ने आत्मदाह कर लिया । शिव ने उनकी मृत्यु के पश्चात कठोर ब्रह्मचार्य का पालन किया। प्रेम के देवता, काम देव, को शिव में पार्वती (जो पुनर्जन्मित सति थी) के प्रति प्रेम भाव जगाने का कार्य सौंपा गया। उन्होंने शिव को क्रोधित किया जिस कारण शिव ने उनको जला कर भस्म कर दिया। कामदेव की पत्नी, रति, के अनुरोध पर शिव ने उन्हें निराकार रूप में पुनर्जीवित किया। होली का त्योहार कामदेव के पुनर्जन्म का जश्न मनाती है। होली के एक दिन पहले होने वाले अलाव कामदेव के आहुति का प्रतीक है। प्राचीन ग्रंथों में वसंत उत्सव के सन्दर्भ में कामोत्सव और मदनोत्सव जैसे नाम कामदेव के साथ इसके सम्बन्ध को दर्शाते हैं। यह कहानी मध्य और दक्षिण भारत में अधिक प्रचलित थी जबकि होलका की कहानी उत्तरी और पूर्वी क्षेत्रों में अधिक प्रचलित थी। समय के साथ यह कहानी धुंधली पड़ गई है, लेकिन दक्षिण के कुछ क्षेत्रों में इसे आज भी याद किया जाता है। महाराष्ट्र के कुछ ग्रामीण क्षेत्रों में धुलिवन्दन त्योहार होली का भाग है। यह कामदेव की राख (धुली) और उसके पुनरुत्थान का जश्न (वंदन) मनाने को चिन्हित करता है।

स्रोत: नागराज पतुरी, https://indiafacts.org/holi-kaamotsava-age-old-hindu-festival-love/

The 1890 painting is Shiva burning Kamadeva.

गर्ग संहिता (संभवतः १६वी शताब्दी ईस्वी) राधा कृष्ण को सर्वोच्च देवताओं के रूप में महिमामंडित करती है। यह दिव्य दम्पति के होली समारोहों का भी वर्णन करता है। कभी कृष्ण को राधा के गोरेपन से ईर्ष्या होती है और वह उस पर रंग लगा देते हैं, तो कभी राधा को कृष्ण के आसपास गोपियों से ईर्ष्या होती है। उत्तर प्रदेश के ब्रज क्षेत्र में होली मनाने के अनेक अनूठे और विविध तरीकों में उनकी लीला को याद किया जाता है। इनमे शामिल है लथमार होली, जहाँ महिलाएं अपने पतियों को मजाक में पीटती हैं, फूलों वाली होली (फूल होली) , लड्डू मार होली (मिठाइयों वाली होली) और दाऊजी का हुरंग (बलराम दाऊ के संग होली )।

The painting is 18th Century Nihal Chand of Radha Krishna playing Holi

इन क्षेत्रों में होली को डोल जात्रा या झूले के त्योहार से जाना जाता है। यह कृष्ण भक्तों के लिए एक बड़ा दिन है और इस दिन को चैतन्य महाप्रभु के जन्मदिन के रूप में भी मनाया जाता है। राधा और कृष्ण को सजी हुई पालकी में रखा जाता है और गाँव के चारों ओर संगीत की धुन पर, जल और गुलाल के छिड़काव के साथ, घुमाया जाता है। लेकिन यह होली से जुड़े हुए सामान्य उत्सवों की तुलना में अधिक पवित्र उत्सव है। कालिदास ने ‘रघुवंश’ (चौथी शताब्दी ईसवी) में झूलों के खेल को वसंत उत्सव का एक आवश्यक हिस्सा बताया है।

स्रोत: डेनियल फेलर, “द स्प्रिंग फेस्टिविटीज़ एट द किंग्स कोर्ट”, निबंध “फेस्टिवल्स ऑफ़ इंडिया ” में।

The picture is Dol Jatra in Puri. Picture Credit Heritage Labs

होयसला मंदिरों की वास्तुकला काफी अद्वितीय हैं, जो उत्तर या दक्षिण में दिखने वाली वास्तुकला से भिन्न है। इसका मुख्य कारण सेलखड़ी या साबुन पत्थर का उपयोग है। उनकी मूर्तियां महीन रूप से तराशी गयी हैं मानो किसी जौहरी ने बनाई हो। यह चित्र बेलूर में स्तिथ बारहवीं सदी ईसवी के चेन्नाकेशव मंदिर से हैं। यह मंदिर एक विश्व धरोहर स्थल है। आप चित्र में एक मदनिका (परिचारिका) को पहचान सकते है जो अपनी पिचकारी भर रही है जबकि दूसरी उसके लिए जल का बर्तन लेकर आ रही है। यह काफी परिचित चित्र है।

स्रोत: https://www.theheritagelab.in/20-holi-pictures/

निकोलो कोंटि एक विनीशियन व्यापारी थे जिन्होंने एशिया में पच्चीस सालों तक यात्रा की। वह १४२० ईसवी के आसपास हम्पी आये और एक तीन दिवसीय उत्सव का वर्णन किया जहाँ शाही परिवार सहित सभी लोगों पर केसर मिश्रित जल का छिड़काव किया गया था। शाही परिवार की असहजता पर उनको हंसीं का सामना करना पड़ा। यह आम तौर पर उल्लास का समय था। हम्पी में कुछ मूर्तियां हैं जो इन होली जैसे समारोहों को दर्शाती हैं। संलग्न चित्र एक पट्टिका की है जिसमें आप शाही जोड़े को केंद्र में देख सकते है जिन पर नर्तक-लड़कियों द्वारा पिचकारियों से जल छिड़का जा रहा है। जोड़ा छिपने की कोशिश कर रहा है। एक मनमोहक चित्रण।
स्रोत: https://www.theheritagelab.in/20-holi-pictures/

होली कई मुसलमान कवियों और गायकों का पसंदीदा था। आमिर खुसरो (१३वी शताब्दी ईसवी) ने लिखा है, “मेरे ख्वाजा के घर रंग है री” (मेरे ईश्वर का घर रंगों से भरा है)। बुल्लेह शाह (१८वी शताद्बी ईसवी) ने गाया, “होली खेलूंगी कह कर बिस्मिल्लाह” (मैं बिस्मिल्लाह कहने के बाद होली खेलूंगी )। बहादुर शाह ज़फर ने होली के लिए एक चुलबुला प्रसंग लिखा जिसे बॉलीवुड फिल्म में जगह मिल सकती है, “क्यूं मोपे मारी रंग की पिचकारी , देख कुंवरजी दूंगी गारी” (मुझपर रंग की पिचकारी क्यों मारी, देखिए कुंवरजी ,मेँ आपको गाली दूंगी)।

Picture Credit: Heritage Labs, Late mughal period Holi Celebration painting

शबर का भाष्य (प्रारंभिक शताब्दी ईस्वी) जैमिनी के मीमांसा पर एक गंभीर रचना है, जो बुद्ध से पहले की एक प्रारंभिक दार्शनिक प्रणाली है। इसमें किसी ने आपत्ति जताई है कि होलक का त्योहार केवल पूर्वी लोगों द्वारा मनाया जाना चाहिए। शबर तब जवाब देते है कि त्योहार सभी ‘आर्यों’ द्वारा मनाया जाना चाहिए। यह इंगित करता है कि किसी समय होली का त्योहार पूर्वी भारत में व्यापक रूप से प्रचलित था और देश के अन्य हिस्सों में इतना आम नहीं था। आज होली को व्यापक रूप से उत्तर और मध्य भारतीय त्योहार माना जाता है।

Picture Credit: Heritage Labs, Late 19th century painting of Holi in Murshidabad

कामसूत्र (400 ईसा पूर्व-300 ईसवी) एक प्राचीन ग्रंथ है जो जीवन के चार पुरूषार्थों (लक्ष्यों) में से एक- काम यानि इच्छा/आनंद, पर केंद्रित है। यह एक वसंत उत्सव (वसंतोत्सव) का वर्णन करता है जिसमें ‘उदक-क्षवेदिका’ (शाब्दिक रूप से ‘जल का छिड़काव’) शामिल है। जयमंगल की कामसूत्र पर की गई टीका बताती है कि होलाका फाल्गुन पूर्णिमा के दिन का त्योहार है, जिसके दौरान लोग जल की पिचकारियों का उपयोग करके बुटिया (किमशुका या पलाश) जैसे फूलों से तैयार किए गए रंगीन जल का छिड़काव करके एक-दूसरे को रंग देते हैं और एक-दूसरे पर रंगीन पाउडर फेंकते हैं। वे श्रंग क्रीड़ा में संलग्न होते हैं जिसका अर्थ है “जल -पिचकारी या सींगों के साथ खेलना” (पिचकारी)। कर्नाटक के 12वीं शताब्दी के मंदिर में होली जैसे उत्सव के लिए इसी तरह के नाम ‘सेचनक्रीडे ‘ का प्रयोग किया जाता है।

Picture Credit: Heritage Labs, 18th Century Radha Krishna

महाराष्ट्री प्राकृत की एक परिष्कृत साहित्यिक बोली थी और प्राचीन भारत में गीतात्मक कविता के लिए एक मानक थी। मराठी भाषा इसी से विकसित हुई। गहा सत्तासाई जीवन की अव्यवस्थित वास्तविकता के रूप में प्रेम कहानियों का व्यावहारिक संकलन प्रदान करता है। इसमें होली जैसे उत्सवों का उल्लेख है। एक कविता में एक महिला के बारे में बताया जाता है, “अपनी मुट्ठी में गुलाल पकडे हुए , सोचती हूँ अपने पिया पर फ़ेंक दूँ , वह ख़ुशी से इतनी विचलित थी की गुलाल रंगीन जल में बदल गया (पसीने के कारण)”। एक अन्य कविता उस नायिका को बताती है जो कीचड़ से लथपथ है: “किसी ने (आपके प्रेमी ने) आपको मिट्टी से आभरणित किया है, जो फाल्गुन उत्सव के दौरान स्वीकृत है। “

Picture Credit: Heritage Labs, 19th Century painting of Maratha Chieftan celebrating Holi

थानेसर के सम्राट हर्षवर्धन ने ‘श्री हर्ष’ शीर्षक के तहत तीन नाटक लिखे। रत्नावली का मंचन वसंतोत्स्व के समय किया गया था। वसंत उत्सवों के बारे में उनके वर्णन आज भी प्रासंगिक होंगे। “नागरिक पिचकारियों के जल के स्पर्श से नाच रहे हैं। सड़क के हर ओर के खुले हिस्से जंगली गीतों से गूंज रहे हैं और सभी दिशा बिखरे सुगन्धित पाउडर के ढेर से पीली-लाल हो गई है”। अन्य संस्कृत लेखकों ने भी वसंत उत्सवों का उल्लेख किया है। दंदिन (छठी-सातवीं शताब्दी ईसवी) ने अपनी “दशकुमारचरित” में भी होलिकोत्सव को रंगों से खेले जाने का वर्णन किया है।

स्रोत: डेनियल फेलर , “द स्प्रिंग फेस्टिविटीज़ एट द किंग्स कोर्ट”, निबंध ‘फेस्टिवल्स ऑफ़ इंडिया ” में

The picture is an AI rendering of the description in Ratnavali

आज हम सोचते हैं की होली जनता का त्योहार है। लेकिन इसकी शुरुआत एक शाही समारोह के रूप में हुई थी।अथर्व वेद में होलक का वर्णन ‘शाही समारोहों के पंचांग’ खंड में किया है । सम्राट हर्ष ने इसका वर्णन अपनी ७वी शताब्दी ईसवी नाटक में किया था । ११वी शताब्दी ईसवी के कथा संग्रह कथासरितसागर और विक्रमचरित, वसंत उत्सव समारोहों में राजाओं की भूमिका पर प्रकाश डालते हैं। विजयनगर के राजा वसंत उत्सवों के केंद्र में थे। मुगलों ने इस प्रथा को अपनाकर होली, ईद – ए – गुलाबी अथवा आब – ए – पाशी (रंगीन फूलों की बारिश) का नाम दिया। जहाँगीर ने अपनी आत्मकथा में इसका वर्णन किया है। अनेक मुगलई और राजपूती चित्रों में शाही होली उत्सवों का वर्णन है। विकिमीडिआ के इस चित्र में जहांगीर होली खेल रहे हैं।

Wikimedia Image of Holi in Jahangir’s court

प्रचलित मान्यता के अनुसार होली, होलिका और प्रह्लाद की पौराणिक कहानी से आती है। संभवतः इसका
व्युत्पन्न संस्कृत के शब्द ‘होलक’, जिसका मूल ‘हु’ है – (भेंट देना), से हुआ। ‘आहुति’ या भेंट शब्द इसी से व्युत्पन्न है। होलक शब्द का अर्थ है ‘ जो भेंट प्राप्त करता है’, जो होली की अलाव को संदर्भित करता है। इसका ज़िक्र अथर्ववेद के परिशिष्ट या ‘परिशिष्ठ’ में किया गया है। चरक संहित में कहा गया है की होलक-स्वेदु पसीना बहाने की तकनीक है जो अलाव के अर्थ की पुष्टि करता है।
होली उत्सवों के कई अन्य संदर्भ हैं। तैत्तिर्य आरण्यक पर सायण की टीका वसंत ऋतु में देवताओं द्वारा अपने कपड़ों को रंगने का उल्लेख करती है। महाव्रत्य एक पवित्र अनुष्ठान है जिसमें महिलाएं अग्नि के चारों ओर जल के घड़ों के साथ गाती और नृत्य करती हैं। कथक गृह्य सूत्र में कहा गया है कि होलका के दौरान विवाहित महिलाएं अपने परिवार के कल्याण के लिए फाल्गुन महीने में पूर्णिमा राका की पूजा करती हैं। कई लोग होली को मूल रूप से गैर-वैदिक मानते हैं, लेकिन इसकी प्रमुख विशेषताओं का संकेत वैदिक साहित्य में किया गया है।

Picture Credit: Sara Welch, Wikimedia, Prahalada and Holaka