એક માછલી દ્વારા સમગ્ર સૃષ્ટિને બચાવવાની આ વાર્તા સૌપ્રથમ મહાભારતમાં જોવા મળે છે. રાજા મનુને એક નાની માછલી મળી, જેણે વચન આપ્યું કે જો મનુ તેને સુરક્ષિત રાખશે તો તે તેમને બચાવશે. મનુએ તેને પહેલા એક ઘડામાં રાખી, અને જેમ જેમ તે મોટી થતી ગઈ, તેમ તેને તળાવમાં, પછી નદીમાં અને અંતે સમુદ્રમાં મૂકી.
માછલીએ મનુને કહ્યું કે જલ્દી જ ભયંકર પ્રલય આવવાનો છે, તેથી તેઓ એક નાવ બનાવી તેમાં બેસી જાય. જ્યારે મહાપ્રલય આવ્યો, ત્યારે માછલીએ નાવને સુરક્ષિત રાખી, જ્યારે બાકી બધા જીવ નાશ પામ્યા. અંતે મનુ એકલા રહી ગયા, ત્યારે મત્સ્ય અવતારે તેમને આશીર્વાદ આપ્યો અને ફરીથી સૃષ્ટિ શરૂ કરવા માટે પ્રેરણા આપી.
મત્સ્ય પુરાણમાં આ કથા થોડું અલગ રીતે મળે છે—અહીં માછલી હયગ્રીવ નામના અસુર પાસેથી વેદોને બચાવે છે અને પછી રાજા સત્યવ્રતને મળે છે, ત્યારબાદ આ જ વાર્તા આગળ વધે છે. ગુજરાતના બેટ દ્વારકા ખાતે મત્સ્ય ભગવાનનું એક દુર્લભ મંદિર છે, જેને પોતે પણ એક મોટા પ્રલયનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જેમાં શ્રીકૃષ્ણનો વંશ નાશ પામ્યો હતો.
ભારતીય કથા નોહની વાર્તાથી થોડું અલગ છે, કારણ કે તેમાં નાવમાં પ્રાણીઓને પણ બચાવવામાં આવ્યા છે. પ્રલયની આવી વાર્તાઓ લગભગ દરેક પ્રાચીન સંસ્કૃતિમાં જોવા મળે છે, તેથી શક્ય છે કે આ કોઈ વાસ્તવિક ઘટના પર આધારિત હો. તેનો સૌથી પ્રાચીન ઉલ્લેખ બેબિલોનની તખ્તીઓ અને મેસોપોટેમિયાના ‘ગિલગમેશ’ મહાકાવ્યમાં, ઈસા પૂર્વે ત્રીજા સહસ્રાબ્દીમાં મળે છે.
આ ચિત્ર આંધ્ર પ્રદેશના તિરુપતિ નજીક નાગલાપુરમમાં આવેલ વેદનારાયણસ્વામી મંદિરનું છે, જ્યાં ભગવાન વિષ્ણુ મત્સ્ય નારાયણ સ્વરૂપે દર્શાવવામાં આવ્યા છે.
એક માછલી દ્વારા સમગ્ર સૃષ્ટિને બચાવવાની આ વાર્તા સૌપ્રથમ મહાભારતમાં જોવા મળે છે. રાજા મનુને એક નાની માછલી મળી, જેણે વચન આપ્યું કે જો મનુ તેને સુરક્ષિત રાખશે તો તે તેમને બચાવશે. મનુએ તેને પહેલા એક ઘડામાં રાખી, અને જેમ જેમ તે મોટી થતી ગઈ, તેમ તેને તળાવમાં, પછી નદીમાં અને અંતે સમુદ્રમાં મૂકી.
માછલીએ મનુને કહ્યું કે જલ્દી જ ભયંકર પ્રલય આવવાનો છે, તેથી તેઓ એક નાવ બનાવી તેમાં બેસી જાય. જ્યારે મહાપ્રલય આવ્યો, ત્યારે માછલીએ નાવને સુરક્ષિત રાખી, જ્યારે બાકી બધા જીવ નાશ પામ્યા. અંતે મનુ એકલા રહી ગયા, ત્યારે મત્સ્ય અવતારે તેમને આશીર્વાદ આપ્યો અને ફરીથી સૃષ્ટિ શરૂ કરવા માટે પ્રેરણા આપી.
મત્સ્ય પુરાણમાં આ કથા થોડું અલગ રીતે મળે છે—અહીં માછલી હયગ્રીવ નામના અસુર પાસેથી વેદોને બચાવે છે અને પછી રાજા સત્યવ્રતને મળે છે, ત્યારબાદ આ જ વાર્તા આગળ વધે છે. ગુજરાતના બેટ દ્વારકા ખાતે મત્સ્ય ભગવાનનું એક દુર્લભ મંદિર છે, જેને પોતે પણ એક મોટા પ્રલયનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જેમાં શ્રીકૃષ્ણનો વંશ નાશ પામ્યો હતો.
ભારતીય કથા નોહની વાર્તાથી થોડું અલગ છે, કારણ કે તેમાં નાવમાં પ્રાણીઓને પણ બચાવવામાં આવ્યા છે. પ્રલયની આવી વાર્તાઓ લગભગ દરેક પ્રાચીન સંસ્કૃતિમાં જોવા મળે છે, તેથી શક્ય છે કે આ કોઈ વાસ્તવિક ઘટના પર આધારિત હો. તેનો સૌથી પ્રાચીન ઉલ્લેખ બેબિલોનની તખ્તીઓ અને મેસોપોટેમિયાના ‘ગિલગમેશ’ મહાકાવ્યમાં, ઈસા પૂર્વે ત્રીજા સહસ્રાબ્દીમાં મળે છે.
આ ચિત્ર આંધ્ર પ્રદેશના તિરુપતિ નજીક નાગલાપુરમમાં આવેલ વેદનારાયણસ્વામી મંદિરનું છે, જ્યાં ભગવાન વિષ્ણુ મત્સ્ય નારાયણ સ્વરૂપે દર્શાવવામાં આવ્યા છે.