মথুরার রাজা কংসের কারাগারে কৃষ্ণর জন্ম। ভবিষ্যতবাণী অনুসারে কংসের ভগ্নী দেবকীর অষ্টম সন্তান কংসকে বধ করবে। তাই কংস দেবকীর সন্তানের জন্মের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, সদ্যোজাত শিশুকে তিনি হত্যা করবেন।
কৃষ্ণের পিতা বসুদেব কৃষ্ণকে নন্দ ও যশোদার কাছে রেখে আসার দৈব নির্দেশ পেলেন। অলৌকিকভাবে কারাগারের দ্বার খুলে গেল, রক্ষীরা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল ও যমুনা নদী দুভাগ হয়ে যাত্রাপথ খুলে দিল। প্রবল ঝড়বৃষ্টিতে কৃষ্ণকে আড়াল করতে স্বয়ং আদিশেষ তাঁর ফণা ছাতার মত মেলে ধরলেন। গোকুলে গিয়ে কৃষ্ণকে রেখে যশোদার সদ্যোজাত কন্যাসন্তানকে বসুদেব নিয়ে এলেন মথুরায়।
কৃষ্ণের বাল্যকাল কেটেছিল গোকুলে।

শ্রীকৃষ্ণ রাখালদের বলে বুঝিয়েছিলেন ইন্দ্রকে পূজা না করে যে অরণ্য ও গিরি গাভীদের খাদ্য যোগান দেয় তার পূজা করতে। বার্ষিক পূজা বন্ধ হওয়ায় ক্রুদ্ধ ইন্দ্র ঠিক করলেন গোপালকদের উচিত শিক্ষা দেবেন। তিনি একটি বিধ্বংসী ঝড়বৃষ্টি পাঠালেন। শ্রীকৃষ্ণ তখন গোবর্ধন গিরিকেই তুলে ধরলেন, এবং সকলে তার তলায় আশ্রয় নিলেন। সাতদিন ব্যাপী ঝড়বৃষ্টি চলল কিন্তু কারো কোন ক্ষয়ক্ষতি হল না।
কৃষ্ণ প্রতিদিন আটবার আহার করতেন। এই সাতদিন তিনি অভুক্ত ছিলেন এবং ছাপ্পান্ন বার আহার ত্যাগ করেছিলেন। এই ঘটনার পর তাঁর জন্য ছাপ্পান্ন ভোগের ব্যবস্থা করা হয়।
এই ঘটনার স্মরণে প্রতি বছর দীপাবলির পরে অন্নকূট বা গোবর্ধন পূজা অনুষ্ঠিত হয়। ভক্তগণ ভোগ রান্না করে পাহাড়ের আকৃতিতে সাজিয়ে রাখে ও সেটিকে পরিক্রমা করে।

কংসবধের পরে কৃষ্ণ ও বলরামকে শিক্ষালাভের উদ্দেশ্যে অবন্তী (আজকের উজ্জয়িনী) -তে সন্দীপনি মুনির আশ্রমে পাঠানো হয়। মধ্যপ্রদেশে শিপ্রা (ক্ষিপ্রা) নদীর তীরে এই স্থান, যা এখনও সন্দীপনির আশ্রম হিসেবে চিহ্নিত। কুম্ভমেলার একটি স্থান হল উজ্জয়িনী।
চৌষট্টি দিনে কৃষ্ণ চৌষট্টি কলা আয়ত্ত করলেন। গুরুদক্ষিণার হিসেবে তিনি গুরু সন্দীপনির পুত্র, যে সমুদ্রে হারিয়ে গিয়েছিল, তাকে যমের পুরী থেকে উদ্ধার করলেন।
এই আশ্রমে দরিদ্র ব্রাহ্মণ সুদামার সঙ্গে কৃষ্ণের প্রগাঢ় বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। শিক্ষান্তে তাঁরা নিজ নিজ কর্মক্ষেত্রে চলে যান। সুদামার দারিদ্র্য ঘোচে না। স্ত্রীর অনুরোধে সুদামা দ্বারকাধীশ কৃষ্ণের কাছে গেলেন। উপহার হিসেবে নিয়ে গেলেন প্রতিবেশীদের কাছ থেকে জোগাড় করা সামান্য একটু চিঁড়ে। কৃষ্ণ স্বহস্তে তাঁর পা ধুয়ে দিলেন, তাঁকে সাদরে আপ্যায়ন করলেন ও তাঁর উপহার সানন্দে গ্রহণ করলেন। কৃষ্ণের ভালোবাসায় আপ্লুত সুদামা মুখ ফুটে সাহায্য প্রার্থনা করতে পারেননি। যখন তিনি ফিরে এলেন, তখন দেখলেন তাঁর ভাঙা কুঁড়েঘর রাজপ্রাসাদ হয়ে গেছে।

প্রভাস পাটান সৌরাষ্ট্র উপকূলে, হিরণ্য নদীর মোহনায় অবস্থিত এক পুরাতন তীর্থস্থান যার বিবরণ মহাকাব্যে পাওয়া যায়।
মহাভারতের ষোড়শ পর্ব, মৌষলপর্বে, যাদব পুরুষগণ প্রভাসে বিলাস ভ্রমণ করতে গিয়ে মদ্যপান করে, পারস্পরিক দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয় এবং মুষল দ্বারা একে অপরকে হত্যা করে। কৃষ্ণ অনুভব করেন তাঁর আয়ু পূর্ণ হয়েছে এবং ইহজগতে তাঁর কাজ সমাপ্ত হয়েছে। একটি গাছের তলায় তিনি বিশ্রাম নেন। এক ব্যাধ তাঁর রাঙা চরণ দেখে সেটি হরিণ বলে ভুল করে এবং তীর নিক্ষেপ করে। গান্ধারীর অভিশাপে বাণের আঘাতে তাঁর অপঘাতে মৃত্যু হয়।
প্রভাসের দক্ষিণ দিকে অবস্থিত বিখ্যাত জ্যোতির্লিঙ্গ সোমনাথ। সেখানকার কংস একটি মন্দিরগাত্রে শ্রীকৃষ্ণের মৃত্যুর বিবরণ চিত্রিত আছে।

যাদববংশীয় সত্রাজিৎ তাঁর আরাধ্য দেবতা সূর্যের কাছ থেকে একটি অতি উজ্জ্বল মণি পেয়েছিলেন। সেই মণি ধারণ করলে সূর্যের ন্যায় ঔজ্জ্বল্য লাভ করা যায়। কৃষ্ণ সত্রাজিৎকে অনুরোধ করেন সেই মণি তাঁর মাতামহ রাজা উগ্রসেনকে দিতে, কিন্তু সত্রাজিৎ তার পরিবর্তে সেই মণি তাঁর ভাই প্রসেনকে দিলেন মণিটি লুকিয়ে রাখতে। প্রসেন জঙ্গলে একটি সিংহের আক্রমণে প্রাণত্যাগ করেন। ঋক্ষরাজ জাম্ববান সেই সিংহকে হত্যা করে মণিটি নিয়ে নেন।
মণি নিখোঁজ হওয়ায় সকলে কৃষ্ণকেই সন্দেহ করতে শুরু করে। কৃষ্ণ তখন মণির সন্ধান করতে করতে অবশেষে জাম্ববানের সঙ্গে ২৮ দিন ধরে যুদ্ধ করেন। জাম্ববান যখন উপলব্ধি করেন যে কৃষ্ণ বিষ্ণুর অবতার, তখন তিনি তাঁকে মণিটি দিয়ে দেন। সেই সঙ্গে তাঁর কন্যা জাম্ববতীর সঙ্গে কৃষ্ণের বিবাহ দেন।
গিরণার-কে বলা হয় কৃষ্ণ ও জাম্ববানের যুদ্ধস্থল। এটির উচ্চতা ১১৪৫ মিটার এবং গুজরাটের জুনাগড় অঞ্চলে এটি আশেপাশের সমভূমি থেকে হঠাৎ উঠেছে। জৈন ধর্মে এই স্থল অতি পবিত্র। এইখানে ২২তম তীর্থঙ্কর নেমিনাথ নির্বাণ প্রাপ্ত হয়েছিলেন। জৈন মতে নেমিনাথ কৃষ্ণের দূরসম্পর্কের ভাই ছিলেন।

জরাসন্ধ বারংবার মথুরা আক্রমণ করেন। তার ফলে কৃষ্ণ ও বলরাম বাধ্য হয়ে দক্ষিণ দিকে চলে যান। তাঁরা সমুদ্রের নিকটবর্তী, সহ্যাদ্রি পর্বতমালার অন্তর্গত, গোমন্তক পর্বতে আশ্রয় নেন। গোমন্তক পর্বতেই কৃষ্ণ ও বলরাম তাঁদের অস্ত্র – চক্র ও লাঙ্গল – তৈরি করেন। জরাসন্ধ সেই পর্বত ঘিরে ফেলে সেখানে আগুন লাগিয়ে দেন যাতে তাঁরা বাধ্য হয়ে গোপন আশ্রয় থেকে বেরিয়ে আসেন। কিন্তু দুই ভাই জরাসন্ধের সৈন্যবাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে পালিয়ে যান। গোয়া এই ঘটনা থেকে তার পৌরাণিক নাম গোমন্তক আহরণ করেছে।
জরাসন্ধের ক্রমাগত আক্রমণের ফলে যাদবগণ উর্বর মথুরা ত্যাগ করে রুক্ষ শুষ্ক দ্বারকায় চলে যেতে বাধ্য হন।

মহারাষ্ট্রের অমরাবতী জেলায় ওয়ার্ধা নদীর তীরে ছিল কুন্দিনাপুর। শ্রীকৃষ্ণের প্রথমা স্ত্রী, বিদর্ভরাজ ভীষ্মকের কন্যা রুক্মিণীকে কুন্দিনাপুর থেকে শ্রীকৃষ্ণ হরণ করেছিলেন।
রুক্মিণী মনে মনে পতিরূপে কৃষ্ণকে বরণ করেছিলেন, কিন্তু তাঁর ভাই রুক্মী তাঁর সঙ্গে শিশুপালের বিবাহ স্থির করেন। গোপনে দূত পাঠিয়ে রুক্মিণী কৃষ্ণকে তাঁর মনের কথা জানান, এবং তাঁকে অম্বিকা দেবীর মন্দিরে আসতে বলেন। বিবাহের পূর্বে যখন রুক্মিণী পূজা দিতে সেখানে গেলেন, তখন পরিকল্পনা অনুযায়ী কৃষ্ণ তাঁকে রথে তুলে নিলেন ও পালিয়ে গেলেন। শিশুপাল ও জরাসন্ধের সৈন্যবাহিনীকে বলরাম ও যাদবগণ আটকে দিলেন। কৃষ্ণ রুক্মীকে হত্যা না করে ছেড়ে দিলেন। কুরুক্ষেত্র যুদ্ধে রুক্মী অংশগ্রহণ করেন নি।

গঙ্গা নদীর তীরবর্তী ফারুকাবাদ জেলার অন্তর্গত কম্পিল-এর নিকটে ছিল পাঞ্চালরাজ দ্রুপদের দক্ষিণ রাজধানী কাম্পিল্য। দ্রৌপদীর স্বয়ংবর সভা এখানে আয়োজিত হয়, এবং কৃষ্ণের সঙ্গে তাঁর জ্ঞাতিভাই পাণ্ডবদের প্রথম দেখা হয় (কুন্তী ছিলেন যাদববংশীয় রাজা কুন্তীভোজের পালিতা কন্যা)।
রাজা দ্রুপদ এমন একটি কঠিন পরীক্ষা রেখেছিলেন যেটিতে শুধু ধনুর্ধর অর্জুন উত্তীর্ণ হতে পারে। একটি বিরাটাকার ধনুকে ছিলা পরিয়ে, একটি ঘুর্নায়মান চক্রের ভিতর দিয়ে বাণ চালিয়ে চক্রের উপরে রাখা একটি মাছকে খণ্ডিত করতে হবে নিচে জলে তার প্রতিবিম্ব দেখে। সকলের বিশ্বাস ছিল বারণাবতের জতুগৃহে পাণ্ডবরা অগ্নিদগ্ধ হয়ে মারা গেছেন। কিন্তু তাঁরা ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে স্বয়ংবর সভায় আসেন এবং অর্জুন সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন। অন্যান্য রাজন্যবর্গ ক্রুদ্ধ হলে ভীম তাঁদের ঠেকিয়ে রাখেন। পাণ্ডবরা দ্রৌপদীকে নিয়ে প্রস্থান করেন। ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে কৃষ্ণ তাঁর জ্ঞাতিভাইদের চিনতে পারেন এবং পরে তাঁদের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেন।

রাজগীর এক ঐতিহাসিক স্থান। বৌদ্ধ, জৈন ও হিন্দু ধর্মমত এখানে মিলে মিশে যায়। নালন্দার দক্ষিণ দিকে, বিশাল গাঙ্গেয় সমতলভূমির একপ্রান্তে উচ্চভূমিতে রাজগীর অবস্থিত। রাজগীর (বা রাজগৃহ যার আক্ষরিক অর্থ রাজার বাড়ি) ছিল মগধ রাজ্যের প্রথম রাজধানী। পাহাড়বেষ্টিত এই নগরী অত্যন্ত সুরক্ষিত ছিল। মহাভারত এর উল্লেখ করে গিরিব্রজ (অর্থাৎ পাহাড়ঘেরা) নামে।
জরাসন্ধ ৮৬ জন রাজাকে বলিদানের উদ্দেশ্যে বন্দী করে রেখেছিলেন। যুধিষ্ঠিরের রাজসূয় যজ্ঞের পথে তিনি বাধা হয়ে দাঁড়ান। কৃষ্ণ, ভীম ও অর্জুন ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে গিরিব্রজ যান এবং জরাসন্ধকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে আহ্বান করেন। জরাসন্ধ ভীমকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বেছে নেন। টানা চোদ্দ দিন ধরে যুদ্ধ চলতে থাকে কিন্তু ভীম জরাসন্ধকে বধ করতে পারেন না – জরাসন্ধের অঙ্গ প্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে ফেললে সেগুলো আবার জুড়ে যাচ্ছিল।
কৃষ্ণ ভীমকে সংকেত দিতে একটি ঘাসের পাতা মাঝামাঝি চিরে একটি অংশকে উল্টো করে ফেলে দিলেন। ভীম তখন জরাসন্ধকে চিরে ফেলে তাঁর শরীরের দুটি ভাগ উল্টো ভাবে ফেললেন যাতে সে দুটি আর জোড়া না লাগে। জরাসন্ধের মৃত্যুর পর বন্দী রাজারা মুক্তি পেলেন।

কৃষ্ণকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে কংস বারবার রাক্ষস পাঠিয়েছেন যারা গোকুলের শান্তি ভঙ্গ করত। নন্দ তখন স্থির করলেন সবাইকে নিয়ে গোকুল ছেড়ে চলে যাবেন। তাঁরা প্রথমে বৃন্দাবন ও পরে নন্দগাঁওতে বসবাস শুরু করেন। মথুরা থেকে আনুমানিক পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে, একটি ছোট পাহাড়ের উপর অবস্থিত নন্দগাঁও অপেক্ষাকৃত অনেক সুরক্ষিত ছিল। এই গ্রাম নন্দের নামে নামাঙ্কিত। এখানে কৃষ্ণ তাঁর বাল্যকাল কাটিয়েছেন, রাখাল হয়ে ধেনু চরিয়েছেন আর গোপিনীদের সঙ্গে সখ্যতা স্থাপন করেছেন।
এখান থেকে আট কিলোমিটার দূরে বরসানা গ্রাম, রাধা যেখানে বাস করতেন। এই দুই গ্রাম মিলে লাঠমার হোলি উদযাপন করে, যেখানে নন্দগাঁও থেকে পুরুষরা বরসানায় হোলি খেলতে যায় আর তাদের মিছিমিছি লাঠিপেটা করে বের করে দেওয়া হয়।

পাণ্ডবদের নূতন রাজধানী স্থাপনের জন্য খাণ্ডব নামে যে জায়গাটি নির্দিষ্ট হয়েছিল সেটি ছিল নগরী স্থাপনের জন্য প্রতিকূল একটি ঘন জঙ্গল।
যজ্ঞের ঘি সেবন করতে করতে অগ্নি দেবতার অরুচি উপস্থিত হয়, এবং তিনি খাণ্ডব বনের গাছপালা পশুপাখি উদরস্থ করতে আগ্রহী হন। কিন্তু দেবরাজ ইন্দ্রের বন্ধু নাগরাজ তক্ষক সেখানে বসবাস করতেন বলে ইন্দ্র খাণ্ডব বনকে রক্ষা করতেন।
কৃষ্ণ ও অর্জুন অগ্নিদেবকে খাণ্ডবদহন করতে সাহায্য করলেন। তাঁরা ইন্দ্রের বৃষ্টি প্রতিহত করলেন এবং পশুপাখিদের পালানোর পথ আটকে দিলেন। যমুনা নদীর কূলে অগ্নিদগ্ধ জমির উপর স্থাপিত হল ইন্দ্রপ্রস্থ যা আজকের দিল্লি বলে পরিচিত। অসুর স্থপতি ময়দানব এই দাবানল থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, এবং তিনি পাণ্ডবদের জন্য ইন্দ্রপ্রস্থ তৈরী করেন।
অগ্নিদেব এর পর অর্জুনকে গাণ্ডীব ধনু, অক্ষয় তূণ ও একটি রথ উপহার দিয়েছিলেন, এবং কৃষ্ণকে দিয়েছিলেন সুদর্শন চক্র।

ব্রহ্মপুত্র নদের উপত্যকা প্রাগজ্যোতিষপুর, যার অপর নাম কামরূপ (গুয়াহাটি)। সেখানকার রাজা নরকাসুর ষোল হাজার নারীকে বন্দিনী করে রেখেছিলেন এবং দেবমাতা অদিতির কুণ্ডলদুটি হরণ করেছিলেন। শ্রীকৃষ্ণ ও সত্যভামা গরুড়ের পৃষ্ঠে আরোহণ করে নানাবিধ পাশ (ফাঁস) -এর বন্ধন ভেঙে, দূর্গ রক্ষক সেনাপতি মুরাকে হারিয়ে নরকাসুরকে বধ করেন।
অসম ও অন্যান্য অনেক প্রদেশের ঐতিহ্য অনুযায়ী দেবী সত্যভামা নরকাসুরকে শেষ আঘাত হেনেছিলেন। কারাগার থেকে মুক্ত বন্দিনীদের মর্যাদা ও সুরক্ষিত আশ্রয় দেওয়া হয়।
নরক চতুর্দশী হিসেবে চিহ্নিত এই দিনটি অভ্যঙ্গ তৈলস্নান ও প্রদীপ প্রজ্জ্বলন দিয়ে পালিত হয়। দীপাবলি উৎসব এই দিনটি দিয়ে আরম্ভ হয়।