લોથલ ઈંદુસ ખીણ સંસ્કૃતિનું એક મહત્વપૂર્ણ શહેર હતું, જે આજના ગુજરાતમાં અંદાજે ઈ.સ.પૂ. 2400ના સમયગાળા દરમિયાન વિકસ્યું હતું. લોથલ તેની વિશેષ ઓળખ તરીકે વિશ્વના સૌથી પ્રાચીન જાણીતા ડોકયાર્ડ પૈકીનું એક ધરાવે છે, જે દર્શાવે છે કે ત્યાંના લોકો કુશળ વેપારી અને ઉત્તમ ઈજનેર હતા. આ ડોકયાર્ડના માધ્યમથી શહેર અને સમુદ્ર વચ્ચે માલસામાનની હેરફેર શક્ય બની, અને લોથલનું વેપારી જોડાણ મેસોપોટેમિયા જેવી દૂરની ભૂમિઓ સાથે સ્થાપિત થયું.

પુરાતત્ત્વીય શોધોમાં મળેલી મુદ્રાઓ, મણકા, માટીનાં વાસણો અને પ્રમાણભૂત વજન પથ્થરો પરથી સ્પષ્ટ થાય છે કે અહીં વેપાર અને હસ્તકલા ખૂબ જ સુવ્યવસ્થિત રીતે સંચાલિત હતી. શહેરમાં સીધી રસ્તા વ્યવસ્થા, અસરકારક નિકાસ પ્રણાલી, ગોડાઉન અને નિર્ધારિત કાર્યક્ષેત્રો હતાં. લોથલ હડપ્પા સંસ્કૃતિની આગવી નગર યોજના, સમુદ્રી જ્ઞાન અને વ્યાપારી પ્રગતિનું ઉત્તમ પ્રતિબિંબ રજૂ કરે છે.

સ્ત્રોત: ઉપિંદર સિંહ
ચિત્ર શ્રેય:Harappa.com

નાણેઘાટનો વેપારી માર્ગ પ્રાચીન સમયમાં કોનકણના દરિયાકાંઠાને દક્કનના ઉચ્ચપ્રદેશ સાથે જોડતો સૌથી મહત્વપૂર્ણ પર્વત દર્રાઓમાંનો એક હતો. ઓછામાં ઓછું ઈ.સ.પૂ. બીજી સદીથી આ માર્ગ સક્રિય હતો અને તેના માધ્યમથી મસાલા, કપાસ, અનાજ, ધાતુઓ અને ઘોડાં જેવા માલસામાનનું આંતરિક બજારો અને દરિયાકાંઠાના બંદરો વચ્ચે પરિવહન થતું હતું. સાતવાહન યુગ દરમિયાન આ માર્ગને વિશેષ મહત્વ પ્રાપ્ત થયું.

નાણેઘાટની એક અનોખી વિશેષતા ત્યાં કોતરાયેલું પથ્થરનું ટોલ વસુલાત પાત્ર છે, જેમાંથી પસાર થતા વેપારીઓ પોતાનો કર અથવા શુલ્ક જમા કરતા હતા. આથી તે સમયની સુવ્યવસ્થિત વેપાર નિયંત્રણ પદ્ધતિ અને રાજ્યની આવક વસુલાતની વ્યવસ્થા સ્પષ્ટ થાય છે. નાણેઘાટમાં મળી આવેલી શિલાલેખોમાં રાજવી ઉપાધિઓ અને દાનની વિગતો નોંધાયેલી છે, જે વેપાર, શાસન અને ધર્મ વચ્ચેના ગાઢ સંબંધને ઉજાગર કરે છે.

સ્ત્રોત: ડી. સી. સિરકાર, Select Inscriptions Bearing on Indian History and Civilization

અર્થશાસ્ત્ર, જેને કૌટિલ્ય (ચાણક્ય)ને નિબંધિત માનવામાં આવે છે, સંપત્તિ સર્જન અને શાસન પર આધારિત એક મૌલિક ગ્રંથ છે. તે સુખસંપત્તિ અને સામાજિક સ્થિરતા તેમજ નૈતિક જીવન માટે આવશ્યક માનવામાં આવે છે. ગ્રંથ મુજબ, સંપત્તિ કૃષિ, વેપાર, ખાણકામ, ઉદ્યોગ અને કર વસૂલાતથી ઉત્પન્ન કરવી જોઈએ, અને આ બધું ન્યાયસંગત રાજ્યની દેખરેખ હેઠળ થવું જોઈએ.

અર્થશાસ્ત્ર વ્યવસ્થિત બજારો, કારીગર ગિલ્ડ આધારિત ઉત્પાદન, અને રોડ, સિંચાઇ અને બંદરો જેવા પાયાભૂત ઢાંચામાં રોકાણને સમર્થન આપે છે. સાથે જ, તે ભ્રષ્ટાચાર, ઠગાઈ, ભંડારકામ અને શોષણને કડક રીતે નિંદે છે. શાસકને ખેડૂતો, હસ્તકાળાગારો, વેપારીઓ અને ઉપભોક્તાઓના રક્ષક તરીકે વર્ણવવામાં આવે છે, જે આર્થિક ન્યાય અને સાર્વજનિક કલ્યાણ સુનિશ્ચિત કરે છે.

પ્રસિદ્ધ પોમ્પેઈ લક્ષ્મી એક નાની હાથીદાંતની પ્રતિમા છે, જે આશરે 10 ઇંચ ઉંચી છે. આ પ્રતિમા 1930ના દાયકામાં પોમ્પેઈમાં શોધી કાઢવામાં આવેલી એક ધનાડ્ય રોમન પરિવારમાં મળી હતી. અન્ય ભારતીય કળા અને શિલ્પોના આભૂષણો સાથે મળીને આ રજૂ કરે છે કે ભારત અને રોમન દુનિયા વચ્ચે સક્રિય વેપાર ચાલી રહ્યો હતો. પ્રતિમા સંચિની પ્રતિમાઓની જેમ દેખાય છે, અને તેની તળિયામાં ખરોશ્ઠી લિપિમાં “si” નો એક અક્ષર કોતરાયેલો છે. પુરાતત્વશાસ્ત્રી એમ. કે. ધવલિકરે સૂચવ્યું હતું કે આ Satavahana યુગના શહેરમાં બન્યું હશે, જે ઇન્ડો-રોમાન વેપારમાં જોડાયેલું હતું. આજે આ પ્રતિમા ઇટલીના નેપલ્સ મ્યુઝિયમમાં પ્રદર્શિત છે.

સ્ત્રોત: સુદેશના ગુહા, A History of India Through 75 Objects

ગિલ્ડ વેપારીઓ અને હસ્તકલાકારોના સંગઠનો હતા, જે વેપાર અને વ્યવસાયિક આચરણને નિયમિત કરતા હતા. આને પ્રાચીન ગ્રંથો જેમ કે અર્થશાસ્ત્ર અને જાતકોમાં શ્રેણીઓ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. ગિલ્ડો ગુણવત્તા, કિંમતો, તાલીમ અને નૈતિક ધોરણોને નિયંત્રિત કરતી હતી. તે ક્રેડિટ, કલ્યાણ અને સામાજિક સુરક્ષા પણ પ્રદાન કરતી હતી.

અમદાવાદના મહાજન શક્તિશાળી વેપારી ગિલ્ડો હતા, જે વિવાદોને ઉકેલતા, ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર માટે નાણાકીય સહાય કરતા અને ધાર્મિક સંસ્થાઓને ટેકો આપતા હતા. અય્યવોલે, જેને અઇન્નુર્રુવર (પાંચસો) પણ કહેવામાં આવે છે, મધ્યકાલીન ભારતની સૌથી મોટી વેપારી ગિલ્ડોમાંની એક હતી, જે લાંબા અંતરના અને વિદેશી વેપારમાં સક્રિય હતી. આ સૌ મળીને ભારતમાં સહકારી ઉદ્યોગ અને સંગઠિત વેપારની મજબૂત પરંપરાને દર્શાવે છે.

સ્ત્રોત: IIT ગાંધીનગર – Guilds in Ancient India

કેટલાક ભારતીય વેપારી કુટુંબો જેમ કે ખત્રી, ચેટ્ટીયાર, બોહરા, મેમન અને જૈન રાજવંશોને બેંકર અને ધનકર તરીકે સેવા આપતા હતા. તેઓ હુન્ડી પ્રણાલીનો ઉપયોગ કરીને વિવિધ પ્રદેશોમાં નાણાં મોકલતા હતા. બંગાળના નંદલાલ સહૂ કુટુંબને મગલોએ જગત સેત (વિશ્વ બેંકર) નો ઉપાધિ આપી હતી. તેઓ પૈસાના વહેવાર દ્વારા રાજકારણમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવતા હતા.

નવાબ સિરાજ-ઉદ-દૌલાહ સાથે કુટુંબની વૈરતા તેમને 1757માં પ્લેસ્સીનું યુદ્ધ દરમિયાન ક્લાઈવ અને મીર જાફરને સમર્થન આપવા માટે પ્રેરિત કરી. એક ફ્રેંચ નિરીક્ષકએ પ્રસિદ્ધ રીતે લખ્યું હતું કે જગત સેત “ક્રાંતિના આદિકર્તા હતા.”

ટાટા કુટુંબે અમેરિકન સિવિલ વોર દરમિયાન બોમ્બેમાં કપાસના વેપારી તરીકે ઊભા રહેવાનું શરૂ કર્યું. ઘણા સમકાળીન લોકોની તુલનામાં, જામશેટજી ટાટાએ નફા ઉદ્યોગમાં ફરીથી રોકાણ કર્યો. તેમણે 1870ના દાયકામાં કપાસ મિલો સ્થાપી અને સ્ટીલ અને ઊર્જા પ્રોજેક્ટ્સની કલ્પના કરી. જામશેટજી 1904માં મૃત્યુ પામ્યા છતાં, તેમનો દૃષ્ટિકોણ સર દોરાબજી ટાટા દ્વારા ટાટા સ્ટીલ મારફતે સાકાર થયો. બ્રિટિશ શંકા પ્રથમ તો હતી, પરંતુ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન, જ્યારે ટાટા સ્ટીલ અને રેલ્સ યુદ્ધ પ્રયત્નમાં મહત્વપૂર્ણ સાબિત થયા, ત્યારે તેઓ પર નિર્ભર બની ગયા.

મુગલ શક્તિની ઘટતી અસર પછી, વેપાર સુરતથી બોમ્બે (આજનું મુંબઈ) પર સરે ગયો. ફોર્બ્સ & કો ભારતમાં પ્રથમ બ્રિટિશ ફર્મ હતી. ભારતીય વેપારી રાજા જેમ કે જામશેટજી જીજાભોય, પ્રેમચંદ રોયચંદ અને યહૂદી સસૂન્સ પણ વિકસ્યા. ચીન સાથેના અફીણ વેપાર અને કપાસના બૂમના કારણે બોમ્બેમાં સરળ નાણાંનો વહાવ વધ્યો. જમીન ઉપાડ (Reclamation) લોકપ્રિય બની, અને અનેક કંપનીઓને જમીન ઉપાડવાની લાઇસન્સ મળી. તેમના શેરની કિંમતો અસાધારણ રીતે વધી ગઈ. બેંકો એ કંપનીઓને તેમના શેરોની સામે લોન આપતા.

પરંતુ અમેરિકન સિવિલ વોરના સમાપ્ત થતા કપાસની કિંમતો ધીમે-ધીમે પડી ગઈ. આથી સંકટ સર્જાયું, શેરની કિંમતો ધડામાર રીતે ઘટી અને બેંકો બંદ પડી ગયા. મહત્ત્વના વેપારીઓ તેમના ધનને ગુમાવી बैठे, સિવાય સસૂન્સના. આ સંકટ પછી નવા વ્યવસાયો જેમ કે ટાટા, વાડિયા, બિરલા, ગોદ્રેજ, મફતલાલ વગેરે ઉભા થયા. Wikimedia માંની છબી 1865માં લંડનમાં પ્રકાશિત એક અખબારમાં બોમ્બે શેર બજારનું પ્રતિનિધિત્વ દર્શાવે છે.

દ્વારકાનાથ ટાગોર રાજમોહન રોયના બ્રહ્મોસમાજના મુખ્ય પ્રતિનિધિ હતા. તેઓ પ્રથમ ભારતીય હતા જેમણે બ્રિટિશ ફર્મ (Carr, Tagore & Co)માં સમાન ભાગીદાર તરીકે જોડાણ કર્યું. તે સમયે ભારતીયોને માત્ર મધ્ય-સ્થાનીક મેનેજરની ભૂમિકામાં મર્યાદિત રાખવામાં આવ્યા હતા, જેને ‘બાણિયા’ કહેવામાં આવતું. તેઓ અને મોટેલાલ સીલ અનેક વ્યાપારિક પ્રોજેક્ટ્સની શરૂઆત કરતા.

1840ના દાયકામાં, નબળી મેનેજમેન્ટ અને અંદાજપત્રના કારણે આ વ્યાપારો ધ્વસ્ત થયા. આ નિષ્ફળતા કારણે સ્થાનિક વેપારી કુટુંબો ઉદ્યોગોમાં રોકાણ કરવાનું ટાળવા લાગ્યા. દૃઢ નાયક પ્રફુલ્લા ચંદ્ર રાય (બેંગલ કેમિકલ્સ) કેટલાંક દાયકાઓ પછી બંગાળી ઉદ્યોગસાહસિકતાને પુનર્જીવિત કર્યા. રબીન્દ્રનાથ ટાગોર દ્વારકાનાથના પૌત્ર હતા, પરંતુ તેમની લેખનમાં તેમને જમણી રીતે ઉલ્લેખ કર્યો નથી—શાયદ તેમના ભવ્ય વલણ અને ધાર્મિકતાના ગેરવટને કારણે!

Wikimedia છબીએ FB કાર્પેન્ટરની 1840ની તેલચિત્રમાં દ્વારકાનાથ ટાગોરને દર્શાવ્યું છે.

ભારતીય વેપારીઓ બ્રિટિશ શાસન વિશે વિભાજિત લાગણીઓ ધરાવતા હતા. તેઓ અનિયમિત નિયમોનો વિરોધ કરતાં, છતાં રાજની વફાદારીની વાત કરતાં. જેએન ટાટાએ sogar કહ્યું કે “(પારસી) વર્ગે અંગ્રેજ શાસનથી સૌથી વધુ લાભ લીધો.” પરંતુ રાષ્ટ્રીયતા ધીરે-ધીરે મજબૂત બની. ટાટાઓએ તેમની પ્રથમ મોટી કપાસ મિલનું નામ ‘એમ્પ્રેસ મિલ્સ’ રાખ્યું, પરંતુ બીજીનું નામ ‘સ્વદેશી મિલ્સ’ રાખ્યું. ગોદ્રેજ, બિરલા, બાજપાયી, કિર્લોસકર, વાલચંદ જેવા ઘણા નવા ઉદ્યોગસાહસિકોને સ્વતંત્રતા સંઘર્ષથી પ્રેરણા મળી.

એક રાષ્ટ્રીય બેંક ભારતના વેપારીઓ માટે ઉપયોગી રહેશે એવી લાગણી હતી. આર્ય સમાજથી પ્રેરિત, લાલા લાજપત રાય અને હરકિશન લાલે 1894માં પંજાબ નેશનલ બેંક સ્થાપી. આ શેરધારકોની બેંક હતી જેમાં કોઈ એક કુટુંબનો નિયંત્રણ ન હતું. આ પ્રયોગ સફળ સાબિત થયો અને અસરો ફેલાઈ. ભારતીય બેંક અને અન્ય ઘણા ભારતીય પ્રોત્સાહિત બેંકો 20મી સદીની શરૂઆતમાં સ્થાપિત થયા.

ભારતમાં વહાણવટા અને દરિયાઈ સફરની પરંપરા સદીઓ જૂની છે. અંગ્રેજોના શાસનકાળ દરમિયાન, શિપિંગ પર પૂરેપૂરો તેમનો જ કબજો હતો. તેમ છતાં, મુંબઈના માઝગાંવમાં લાકડાના શાનદાર જહાજો બનતા હતા. આ વહાણો વસઈ અને મલબારના મજબૂત લાકડામાંથી બનાવવામાં આવતા, જે ગુણવત્તામાં અંગ્રેજોના ‘ઓક’ લાકડાના જહાજો જેવા જ ચડિયાતા હતા. પરંતુ અંગ્રેજોએ સામ-દામ-દંડ-ભેદની નીતિ અપનાવીને ભારતીય વેપારીઓને પાયમાલ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. જે.એન. ટાટાએ શિપિંગ કંપની શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ તેઓ સફળ ન થઈ શક્યા. ચેન્નાઈના રાષ્ટ્રવાદી નેતા વી.ઓ. ચિદમ્બરમ પિલ્લઈની કંપનીને પણ અંગ્રેજોએ નિર્દયતાથી તોડી પાડી. આવા કપરા સમયમાં, વાલચંદ હીરાચંદે શિપિંગ કંપની શરૂ કરવાનું સાહસ કર્યું. તેમણે સિંધિયા રાજવી પરિવાર પાસેથી એક જૂનું જહાજ ખરીદ્યું (જેના પરથી કંપનીનું નામ ‘સિંધિયા શિપિંગ’ પડ્યું). અંગ્રેજોએ તેમને રોકવા માટે અનેક ચાલબાજીઓ કરી, પણ વાલચંદ અડગ રહ્યા. આખરે અંગ્રેજોએ તેમની સાથે સમજૂતી કરવી પડી. આઝાદી મળી ત્યાં સુધીમાં સિંધિયા શિપિંગ તમામ અવરોધો પાર કરી અડીખમ રહી હતી. આઝાદ ભારતે તેમના આ અમૂલ્ય યોગદાનને પૂરા સન્માન સાથે બિરદાવ્યું છે.

ધીરુભાઈ અંબાણીએ પોતાની કારકિર્દીની શરૂઆત એડનમાં પેટ્રોલ પંપ પર એક કર્મચારી તરીકે કરી હતી. ત્યાં તેમણે નોંધ્યું કે સ્થાનિક ચાંદીના સિક્કાઓમાં રહેલી ચાંદીની કિંમત તેના ચલણી મૂલ્ય કરતાં વધુ હતી. આ સિક્કાઓને ખરીદીને અને તેને ઓગાળીને તેમણે પોતાનો પહેલો નફો મેળવ્યો હતો. તેમના આ શરૂઆતના સાહસે જ તેમની તીક્ષ્ણ વ્યાપારી સૂઝનો પરિચય કરાવી દીધો હતો. પાછળથી તેમણે રિલાયન્સની સ્થાપના કરી, ભારતમાં શેરહોલ્ડિંગનું લોકશાહીકરણ કર્યું (સામાન્ય માણસને શેર બજાર સુધી પહોંચાડ્યો), ટેક્સટાઇલ ક્ષેત્રે વિસ્તાર કર્યો અને જામનગરમાં વિશ્વની સૌથી મોટી ઓઈલ રિફાઈનરીઓ પૈકીની એકનું નિર્માણ કર્યું. ત્યારબાદ તેમના પુત્રોએ આ ગ્રુપને ટેકનોલોજી, રિટેલ અને ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર જેવા ક્ષેત્રોમાં વધુ વિસ્તૃત કર્યું.

સ્રોત: ટુ બિગ ફોર ઈન્ડિયા, ધ ઈકોનોમિસ્ટ, ૨૦૧૧