शकुंतला की कथा का प्रथम उल्लेख महाभारत के आदिपर्व में मिलता है। वह ऋषि विश्वामित्र और अप्सरा मेनका की पुत्री हैं। जन्म के पश्चात् त्यागी गई शकुंतला का पालन-पोषण ऋषि कण्व ने किया। राजा दुष्यंत कण्व के आश्रम में आते हैं और उनसे प्रेम करने लगते हैं। वह उनसे बिना अनुष्ठानों के प्रेम-विवाह अर्थात् ‘गांधर्व विवाह’ करते हैं। दुष्यंत शकुंतला को अपने राज्य ले जाने का वचन देते हैं, किंतु उसे निभाते नहीं हैं। शकुंतला अपने पुत्र के साथ राजसभा में दुष्यंत का सामना करती हैं। लोकनिंदा के भय से दुष्यंत उन्हें पहचानने से मना कर देते हैं। तब एक दैवीय वाणी सत्य का साक्षी देती है और सब कुछ ठीक हो जाता है। पुत्र का नाम ‘भरत’ रखा जाता है, जिसका अर्थ है समस्त सृष्टि का प्रिय, ‘भृ’ धातु से, जिसका अर्थ है पोषण करना।

हमारे देश का नाम भी भारत है, जो ज्ञान का पोषण करता है। कालिदास ने नाटकीय तत्त्वों का नया समावेश किया। उनके नाटक में दुष्यंत को अपनी पत्नी को विस्मृत करने का श्राप मिलता है। शकुंतला से वह अंगूठी खो जाती है जो दुष्यंत ने उन्हें दी थी, इसलिए वह उन्हें स्मरण नहीं करा पातीं। अंगूठी पुनः मिल जाती है, उसे देखकर दुष्यंत को शकुंतला का स्मरण हो आता है और वह क्षमा माँगते हैं। चित्र राजा रवि वर्मा की प्रसिद्ध कृति ‘शकुंतला’ है।

स्रोत: नित्यानंद मिश्र, ‘भारत’ शब्द की व्युत्पत्ति पर यूट्यूब वीडियो।

नल और दमयंती की कथा महाभारत के वनपर्व में है। युधिष्ठिर विलाप करते हैं कि उनसे अधिक दुर्भाग्यशाली अन्य कोई राजा नहीं है। तब ऋषि बृहदश्व उन्हें नल की कथा सुनाते हैं। दमयंती और नल एक-दूसरे के गुणों के विषय में सुनकर प्रेम करने लगते हैं। समस्त देवता दमयंती की कामना करते हैं, तथापि उनका विवाह नल से होता है। देवता कलि (काल) को नल का विनाश करने भेजते हैं। कलि नल के भाई को उनसे द्यूत खेलने के लिए उकसाता है। नल अपना राज्य और समस्त संपत्ति हार जाते हैं। यह सोचकर कि दमयंती उनके बिना अधिक सुखी रहेंगी, वह उनसे बिछुड़ जाते हैं। वह अयोध्या के राजा के पास रसोइये और सारथी का कार्य करते हैं। दमयंती असीम कठिन कष्ट सहकर अपने माता-पिता के पास पहुँचती हैं। उन्हें समाचार मिलता है कि नल अयोध्या में हैं। वह अल्प सूचना पर स्वयंवर का आयोजन करती हैं। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि अयोध्या के राजा समय पर केवल नल जैसे सारथी की सहायता से ही पहुँच सकें। नल और दमयंती का पुनर्मिलन होता है और नल अपना राज्य भी पुनः प्राप्त कर लेते हैं।

यह कथा इतिहास में अत्यंत लोकप्रिय रही है। संस्कृत में इस कथा पर तीस से अधिक काव्य, पच्चीस नाटक और चौदह गद्य-रचनाएँ हैं। तमिल संगम साहित्य के शास्त्रीय ग्रंथ शिलप्पदिकारम् में भी यह कथा आती है। यह चित्र रवि वर्मा प्रेस से प्रकाशित एम. वी. धुरंधर की कृति ‘नल-दमयंती’ है।

भास की सर्वश्रेष्ठ कृति ‘स्वप्नवासवदत्तम्’ में वासवदत्ता अपने पति के लिए रानी का पद त्याग देती हैं। वह उनके विवाह के लिए रची गई योजना में सम्मिलित होती हैं, ताकि पति मगध की राजकुमारी पद्मावती से विवाह करके अपना खोया हुआ राज्य पुनः पा सकें। वह राजा को अपने लिए शोक करते देखती हैं, क्योंकि उन्हें विश्वास दिलाया गया है कि वासवदत्ता अग्नि में भस्म हो गई हैं। निर्मम विडंबना यह कि उन्हें ही विवाह की व्यवस्था करनी पड़ती है और पद्मावती की सेविका बनकर रहना पड़ता है। अंततः सब कुछ सुखपूर्वक सुलझ जाता है।

भास (द्वितीय-तृतीय शताब्दी) संस्कृत के प्रख्यात प्राचीनतम नाटककार हैं। उनकी रचनाओं की जानकारी अन्य लेखकों के संदर्भों से मिलती थी। सन् १९१२ में उनके तेरह नाटक प्राप्त हुए। उनका प्रभाव कालिदास (पंचम शताब्दी ईस्वी) की रचनाओं में दिखता है, जिन्होंने उनके साहित्यिक प्रतिमानों का अनुकरण करके उन्हें और परिष्कृत किया।

उनके अधिकांश नाटक महाकाव्यों के कुशल रूपांतरण हैं। दुर्योधन और कर्ण का सहानुभूतिपूर्वक चित्रण करने वाले वह प्रथम लेखक थे। भास ने परंपरा से हटकर मंच पर युद्ध-दृश्य और वध का प्रदर्शन किया।

स्रोत: https://www.britannica.com/biography/Bhasa

यह नाटक ऐतिहासिक कल्पना पर आधारित है, जो राजकुमार अग्निमित्र और मालविका की प्रेम-कथा कहता है। मालविका एक कुलीन स्त्री हैं, जिन्हें दस्युओं ने बंदी बनाया और जो राजप्रासाद में दासी बना दी गईं। वह दोनों राजनीतिक उथल-पुथल और अग्निमित्र की अन्य रानियों की अप्रसन्नता पर विजय पाते हैं। इस प्रेम-प्रसंग में सहायक पात्र विदूषक है। ऐसे हास्य-पात्र अनेक आधुनिक भारतीय कथाओं और चलचित्रों का अनिवार्य अंग हैं। कथा नायक पुष्यमित्र का पुत्र है, वही पुष्यमित्र जिन्होंने सन् १८५ ईसा पूर्व में एक सैन्य प्रदर्शन के दौरान अंतिम मौर्य सम्राट की हत्या करके शुंग वंश की स्थापना की थी।

कालिदास का तीसरा महान प्रणय-नाटक ‘विक्रमोर्वशीयम्’ है, जो ऋग्वैदिक कथा पुरूरवा और उर्वशी पर आधारित है। चित्र राजा रवि वर्मा की कृति है, जिसमें पुरूरवा और उर्वशी का चित्रण है।

स्रोत: जी. सी. झाल, ‘कालिदास: एक अध्ययन’

मृच्छकटिकम्’ का अर्थ है ‘मिट्टी की छोटी गाड़ी’। यह मौलिक कथा है, जो ऐतिहासिक अथवा धार्मिक परंपराओं पर आधारित नहीं है। शूद्रक संभवतः गुप्तकाल के लेखक थे, जिन्होंने भास के एक अधूरे नाटक को पूर्ण किया।

चारुदत्त एक विवाहित ब्राह्मण व्यापारी है, जो अपनी उदारता के कारण निर्धन हो जाता है। वसंतसेना एक उदार हृदय वाली गणिका है, जो एक स्थानीय धनाढ्य की दुष्ट कामनाओं से बचने का प्रयास कर रही है। वह एक-दूसरे की सहायता करते हैं और इसी प्रक्रिया में उनमें प्रेम हो जाता है। चारुदत्त उसके आभूषण सुरक्षित रखता है। वसंतसेना चारुदत्त के पुत्र को, जिसके पास अन्य कोई क्रीड़ा-वस्तु नहीं है, सोने की परत चढ़ी मिट्टी की एक छोटी गाड़ी देती है। इसी खिलौने से नाटक को नाम मिला।

खलनायक दोनों को फँसा लेता है। उनका वध होने ही वाला होता है, तभी एक क्रांति होती है जो राजा और उसके अधिकारियों को, खलनायक सहित, सत्ता से हटा देती है। नया राजा, नायक और नायिका के प्राण बचाता है और उनका पुनर्मिलन होता है।

संभवतः यह एकमात्र संस्कृत नाटक है (भास के अपूर्ण ‘चारुदत्तम्’ को छोड़कर, जिस पर यह आधारित है) जिसकी नायिका गणिका है।

स्रोत: लखनऊ विश्वविद्यालय की पाठ्य-सामग्री

इस नाटक में समुद्रगुप्त के पश्चात् गुप्त वंश पर आए संकट का वर्णन है। यह नाटक अन्य ग्रंथों में उद्धृत अंशों के रूप में उपलब्ध है।

नाटक में समुद्रगुप्त के ज्येष्ठ पुत्र रामगुप्त को शकों ने घेर लिया है। वह संधि के लिए अपनी पत्नी ध्रुवदेवी को शत्रु को सौंपने के लिए सहमत हो जाते हैं। छोटे भाई चंद्रगुप्त अपने सैनिकों सहित रानी और उनकी सेविकाओं का वेश धारण करते हैं। वह शक-शिविर में प्रवेश करते हैं और अचंभित शकों को परास्त कर देते हैं।

तत्पश्चात् चंद्रगुप्त रामगुप्त का वध करते हैं, ध्रुवदेवी से विवाह करते हैं और प्रसिद्ध विक्रमादित्य के रूप में सिंहासनारूढ़ होते हैं। दोनों पहले से एक-दूसरे से प्रेम करते थे, किंतु ध्रुवदेवी को विवश होकर ज्येष्ठ भ्राता से विवाह करना पड़ा था।

इस कथानक को लेकर मतभेद है। किंतु राष्ट्रकूट वंश के परवर्ती ताम्रपत्र-अभिलेख इन घटनाओं को प्रमाणित करते हैं। वह चंद्रगुप्त के चरित्र की निंदा करते हैं, क्योंकि उन्होंने न केवल अपने ज्येष्ठ भ्राता का वध किया, अपितु उनकी विधवा से विवाह भी किया।

जयशंकर प्रसाद के हिंदी नाटक ‘ध्रुवस्वामिनी’ में रानी को विदेशी शकों के विरुद्ध नेतृत्व करने वाली नायिका के रूप में दर्शाया गया है। यह नाटक हमारे स्वतंत्रता संग्राम के लिए प्रेरणा-स्रोत रहा।

स्रोत: वी. राघवन, ‘संस्कृत में सामाजिक नाटक’, १९६६ का व्याख्यान

अमरुशतकम्’ (‘अमरु के सौ श्लोक’) शास्त्रीय संस्कृत शृंगार-काव्य की सर्वाधिक प्रसिद्ध कृतियों में से एक है। परंपरागत रूप से इसे कवि अमरु की रचना माना जाता है। इसमें लगभग सौ स्वतंत्र गीतात्मक छंद (मुक्तक) हैं। भव्य प्रणय-महाकाव्यों के विपरीत, इसका प्रत्येक छंद मानवीय अंतरंगता के किसी क्षणिक भाव को अंकित करता है: प्रेमी का आहत स्वाभिमान (मान), गुप्त कटाक्ष, चोरी-छिपे लिए गए चुंबन, विरह की व्याकुलता, अथवा पुनर्मिलन की मृदुता। प्रणय-संबंधों की भावनात्मक जटिलताओं के सूक्ष्म चित्रण के लिए यह काव्य विशेष रूप से सराहे जाते हैं।

एक रोचक किंवदंती इन्हें आदि शंकराचार्य से जोड़ती है। परवर्ती परंपरागत वृत्तांतों के अनुसार, शंकराचार्य ने दार्शनिक शास्त्रार्थ में विद्वान मंडन मिश्र को पराजित किया, किंतु तत्पश्चात् मिश्र की पत्नी उभय भारती ने उनसे काम (प्रेम और इंद्रिय-अनुभव) के विषय में प्रश्न किए। कहा जाता है कि ब्रह्मचारी संन्यासी होने के कारण, शंकराचार्य ने योगबल से मृत राजा अमरु के शरीर में प्रवेश किया, सांसारिक जीवन के सुखों और दायित्वों का अनुभव किया और तत्पश्चात् लौटकर उनके प्रश्नों का उत्तर दिया। इसी कारण कुछ संस्करण अमरुशतक को स्वयं शंकराचार्य की रचना मानते हैं। शंकराचार्य के रचनाकार होने का कोई विश्वसनीय ऐतिहासिक प्रमाण उपलब्ध नहीं है।

स्रोत: ए. एन. डी. हक्सर, ‘माई शेमलेस हार्ट: लव लिरिक्स ऑफ़ अमरु शतकम्’; ‘माधवीय शंकर दिग्विजयम।

मालतीमाधवम्’ एक मौलिक (प्रकरण) कथा है। इसके कुछ दृश्य लोकप्रिय भयकथा-चलचित्रों के समान हैं। राजनीतिक दबाव के कारण मालती की सगाई राजा के मंत्री से कर दी जाती है।

दुष्ट तांत्रिक मालती का अपहरण कर लेते हैं और नरबलि के लिए उसे श्मशान ले जाते हैं। मालती को बचाने के प्रयास में माधव उसी श्मशान में पिशाचों को मानव-मांस बेचने जाता है। वह मालती की चीत्कार सुनता है, तांत्रिकों को परास्त करता है और मालती को मुक्त कराता है।

माधव का मित्र कन्या का वेश धारण करके मंत्री को छलता है और प्रेमियों के पलायन में सहायक होता है।

एक पुण्यशील बौद्ध भिक्षुणी की शिष्या अपनी रहस्यमयी शक्तियों से प्रेमियों का मिलन कराती है।

भवभूति (सप्तम-अष्टम शताब्दी) विदर्भ के निवासी थे। कालिदास के पश्चात् वह संस्कृत के सर्वाधिक प्रभावशाली रचनाकार हैं। उन्होंने अत्यंत अलंकृत शैली में लेखन किया। उन्होंने हास्य से परहेज़ किया और प्रेम, भय तथा वीरता का समन्वय करके एक अनूठी शैली रची।

चित्र सत्रहवीं शताब्दी की बसोहली पहाड़ी चित्रकला का है, जिसमें मालती और माधव का अंकन है।

स्रोत: https://www.britannica.com/biography/Bhavabhuti

नाटिका चार अंकों वाली एक हल्की-फुल्की प्रणय-रचना होती है, जबकि सामान्य नाटक में दस अंक होते थे। सातवीं शताब्दी के कन्नौज के महान विद्वान सम्राट हर्षवर्धन ने दो नाटिकाएँ लिखीं: ‘रत्नावली’ और ‘प्रियदर्शिका’।

राजा उदयन एक राजकीय भविष्यवाणी की पूर्ति के लिए रत्नावली से विवाह करना चाहते हैं। रत्नावली का जलयान समुद्र में नष्ट हो जाता है, उसकी स्मृति चली जाती है और वह रानी वासवदत्ता की सेवा में आ जाती है। गुप्त भेंटों और राजप्रासाद के षड्यंत्रों की शृंखला में उसे उदयन से प्रेम हो जाता है। अंततः एक भीषण अग्निकांड में वह राजकुमारी के रूप में प्रकट होती है, और उसका उदयन से विवाह संपन्न होता है। ‘प्रियदर्शिका’ का कथानक भी उदयन और अंग देश की राजकुमारी के इर्द-गिर्द इसी प्रकार का है।

हर्षवर्धन के नाटकों ने उन्हें शिष्टता और मनोरंजन के परिष्कृत नाटककार के रूप में प्रतिष्ठित किया। चित्र में हर्ष के हस्ताक्षर हैं, जो 628 ईस्वी के बाँसखेड़ा अभिलेख से लिए गए हैं।

स्रोत: https://theliteraryscholar.com/nagananda-by-harsha-analysis/

बाणभट्ट हर्ष की राज सभा में थे और उन्होंने हर्ष की प्रामाणिक जीवनी (‘हर्षचरित’) लिखी। उन्होंने और उनके पुत्र ने मिलकर ‘कादंबरी’ भी रची, जो गद्य-रूप में प्रणय-कथा की उत्कृष्ट कृति है। यह एक जटिल, गर्भित-कथा-शैली की प्रेम-कथा है, जिसमें गंधर्व-राजकन्या कादंबरी, राजकुमार चंद्रापीड़ और उनके मित्र अनेक जन्मों में विचरण करते हैं। इसमें इतनी उपकथाएँ हैं कि नायिका का आगमन लगभग आधी कथा बीतने पर होता है।

यद्यपि विद्वान इसे उपन्यास कहने में संकोच करते हैं, तथापि यहआधुनिक उपन्यास की विशेषताओं वाली विश्व की प्राचीनतम रचनाओं में एक है। इसमें दीर्घ किंतु अविच्छिन्न कथा-प्रवाह है, और यह घटनाओं का नहीं अपितु पात्रों की जटिलताओं का अन्वेषण करती है।

इसी कारण ‘कादंबरी’ शब्द मराठी और कन्नड़ में उपन्यास का सामान्य नाम बन गया।

यह चित्र राजा रवि वर्मा का है, जिसमें कादंबरी सितार बजाते हुए दर्शाई गई हैं।

स्रोत: विकिपीडिया; https://literariness.org/2019/03/21/modern-novels-and-novelists/

दंडी सातवीं-आठवीं शताब्दी में दक्षिण भारत के पल्लव राज्य के राजकवि थे। उनका ‘दशकुमारचरितम ‘ दस युवकों की जीवन-यात्रा की कथाओं का संग्रह है: यह मगध के राजकुमार और उनके कुलीन मित्र हैं, जो पराजय के पश्चात् निर्वासित हुए थे। इसमें समाज के निम्न वर्गों का चित्रण है जैसे कि चोर, द्यूतकार, भ्रष्ट अधिकारी और गणिकाएँ। इसमें मानवीय दुर्बलताओं का यथार्थ वर्णन भी है।

लेखन-कौशल अद्भुत है: सातवें उच्छ्वास (अध्याय) में वक्ता प्रगाढ़ चुंबनों के कारण कुछ समय के लिए अपने होंठों का प्रयोग खो बैठता है। इसलिए दंडी इस अध्याय को निरोष्ठ्य (ओष्ठ्य-वर्जित) रूप में रचते हैं, जिसमें ओष्ठ्य व्यंजनों (प, फ, ब, भ, म) का सर्वथा प्रयोग नहीं है।

उनकी रचना में स्त्री-पात्रों को बड़ी स्वायत्तता प्राप्त है। यदि इस चित्रण का अंश मात्र भी सत्य हो, तो प्राचीन भारत की स्त्रियाँ वैसी नहीं थीं, जैसी हम उनकी कल्पना करते हैं। कुछ विद्वानों का मत है कि यह कथाएँ अजंता की गुफा-चित्रकला के चित्रण से साम्य रखती हैं।

स्रोत: द स्टेट्समैन, १७ फ़रवरी २०२२, वसंती श्रीनिवासन की ‘वर्च्यू एंड ह्यूमन एंड्स’ की समीक्षा।

बिल्हण और कल्हण भारत के मध्यकालीन इतिहास के दो श्रेष्ठ इतिहासकार थे, और दोनों कश्मीर के निवासी थे। कल्हण ने कश्मीर का प्रामाणिक इतिहास (‘राजतरंगिणी’) लिखा। बिल्हण द्वारा चालुक्य राजा विक्रमादित्य का चित्रण प्रसिद्ध है। बिल्हण भ्रमणशील लेखक थे और भ्रमण करते हुए चालुक्य राजदरबार में पहुँचे थे।

उन्होंने ‘चौरपंचाशिका’ लिखी, अर्थात् (प्रेम-)चोर के पचास श्लोक। एक शिक्षक को अपनी शिष्या, एक राजकुमारी, से प्रेम हो जाता है। राजा को ज्ञात होने पर वह शिक्षक को बंदी बना लेता है। कारागार में शिक्षक अपने अप्राप्त प्रेम पर विलाप करता है। प्रत्येक श्लोक ‘अद्यापि’ पद से आरंभ होता है, जिसका अर्थ है ‘मुझे आज भी उसका स्मरण है’ अथवा ‘अब भी’।

महान एडविन आर्नल्ड ने अपने अनुवाद का नाम ‘एन इंडियन लव लैमेंट’ (एक भारतीय विरह-विलाप) रखा।

स्रोत: https://memoirsofindia.com/product/sir-edwin-arnold-the-chaurapanchasika/