देवहुति, स्वम्भु मनु की पुत्री थीं और उन्होंने कर्दम ऋषि से विवाह किया। माना जाता है कि कर्दम और देवहुति ने ही सृष्टि और विवाह-परंपरा की संस्थापना की थी। उनकी नौ विदुषी पुत्रियाँ और एक पुत्र कपिल हुआ, जिन्हें भगवान विष्णु का अवतार माना जाता है।

कपिल ने अपनी माँ देवहुति को सांख्य दर्शन की शिक्षा दी, यह हिंदू दर्शन की सबसे प्राचीन प्रणाली मानी जाती है। सांख्य दर्शन ईश्वर को नहीं मानता, लेकिन भगवद्गीता जैसे ग्रंथ भी इसकी मुख्य अवधारणाओं — पुरुष, प्रकृति, और त्रिगुण इत्यादि से गहरे रूप से प्रभावित हैं।

हालांकि आज सांख्य के अनुयायी कम हैं, लेकिन कपिल को आज भी विष्णु के रूप में पूजा जाता है, विशेषकर मकर संक्रांति पर मनाये जाने वाले बंगाल के गंगासागर मेले में। कपिल संभवतः 550 ईसा पूर्व में पूर्वी भारत में रहते थे।

पौराणिक कथाओं में अक्सर महिलाओं की पारिवारिक भूमिकाओं को प्रमुखता दी गई है, लेकिन कुछ विदुषी महिलाओं के प्रखर पांडित्य के उदाहरण भी मिलते हैं।

ऐसी ही एक स्त्री सुमना, वेदों की ज्ञाता थीं। उनके पति सोमशर्मा, धन और संतान की कमी से दु:खी रहते थे। सुमना ने उन्हें वेदांत (आध्यात्मिक दर्शन) की शिक्षा दी, जिससे उन्हें आत्मबोध और शांति प्राप्त हुई। बाद में उन्होंने अपने पति को उच्चतर अध्ययन के लिए ऋषि वशिष्ठ के पास भी भेजा। इस दंपत्ति को सुव्रत नामक पुत्र की प्राप्ति हुई और उन्होंने सुखी पारिवारिक जीवन बिताया।

यह कथा दर्शाती है कि शिक्षा का अधिकार और ज्ञान देने की क्षमता केवल पुरुषों तक सीमित नहीं थे, स्त्रियाँ भी वेदपाठी होती थीं और गुरु भी बन सकती थीं।

वटपूर्णिमा का व्रत सावित्री की यशोगाथा और महिमा से प्रेरित है। सत्यवान-सावित्री की कथा महाभारत और स्कंद पुराण में वर्णित है।

सावित्री, मद्र देश की राजकुमारी थीं। उन्होंने एक वनवासी और गरीब राजकुमार सत्यवान को अपना पति चुना। देवर्षि नारद ने चेतावनी दी कि सत्यवान एक वर्ष के भीतर मर जाएगा, लेकिन फिर भी सावित्री ने उसी से विवाह किया।

जब सत्यवान का नियत मृत्युकाल आया, तो यमराज उनकी आत्मा लेने आए। उस समय सावित्री और यमराज के बीच हुए तर्क-वितर्क को नीति और ज्ञान का आदर्श संवाद माना जाता है। अंततः यमराज ने प्रभावित हो कर सावित्री को चार वरदान दिए। सावित्री ने अपने ससुराल, पिता, और परिवार की भलाई माँगी और फिर सौ पुत्रों का वर मांगा।

यमराज के तथास्तु कहने के बाद सावित्री ने कहा कि वह तो पुनर्विवाह नहीं करेंगी, यमराज का वरदान तभी सफल हो सकेगा जब सत्यवान जीवित हो। स्वयं के वचन में बंधे यमराज ने हार कर सत्यवान को जीवनदान दे दिया।

कालांतर में यह कथा वट सावित्री व्रत की परंपरा बनी, जिसमें महिलाएं ब्रह्मा, विष्णु और महेश तीनों को धारण करने वाले, और दीर्घ आयु वाले वट-वृक्ष (बरगद) के चारों ओर धागा बांध कर अपने पति की दीर्घायु और समृद्धि की कामना करती हैं।

विदर्भ की राजकुमारी रुक्मिणी कृष्ण से विवाह करना चाहती थीं, लेकिन उनके भाई रुक्मी ने उनका विवाह अपने मित्र, चेदि नरेश शिशुपाल से तय कर दिया था। रुक्मिणी ने कृष्ण को एक पत्र लिख कर उन्हें भगाकर ले जाने का संदेश भेजा। कृष्ण ने योजना मान ली और बलराम के साथ सेना लेकर विदर्भ पहुंचे। रुक्मिणी के पिता ने भी अपनी बेटी का मौन सहयोग किया।

शिशुपाल से हो रहे विवाह के दौरान, रुक्मिणी मातापूजा की रस्म के लिए अंबा मंदिर गईं, जहाँ कृष्ण पहले से ही इंतजार कर रहे थे। कृष्ण रुक्मिणी को रथ में बिठा कर भाग निकले। रुक्मी और शिशुपाल ने पीछा कर कृष्ण से युद्ध किया, लेकिन पराजित हो गए।

कृष्ण ने रुक्मी को मारा नहीं, लेकिन उसकी मूंछ और बाल आधे-आधे कटवा दिए, जिससे उसका घोर अपमान हुआ। इस घटना के बाद रुक्मी ने महाभारत युद्ध में भाग नहीं लिया, क्योंकि उन्हें कौरवों और पांडवों दोनों ने ही युद्ध में नहीं बुलाया। रुक्मी और बलराम, दोनों ही महाभारत युद्ध से दूर रहे।

विदर्भ की राजकुमारी पद्मावती मथुरा के राजा उग्रसेन की रानी बनीं। एक बार जब वह अपने पीहर गईं, तो कुबेर के दूत, गोभिला नामक यक्ष ने उनका सौंदर्य देखा और उनसे प्रणय निवेदन किया। पद्मावती द्वारा ठुकराये जाने पर उसने छल से उग्रसेन का रूप धारण कर पद्मावती को गर्भवती कर दिया। सच्चाई पता चलने पर जब गर्भपात की कोशिश की गई, तभी गर्भस्थ शिशु ने कहा कि वह श्री विष्णु से अपना पुराना वैर समाप्त करने आया है।

पद्मावती ने उसे जन्म दिया। राजा उग्रसेन और उनके पिता ने भी उस बालक को स्वीकार कर लिया। वह बालक कंस, आगे चलकर अपने ही परिवार और राज्य के लिए तब तक आतंक बना रहा, जब तक कि श्रीकृष्ण ने उसका वध नहीं कर दिया।

जब देवताओं ने राक्षसों को पराजित किया, तो राक्षसों के गुरु शुक्राचार्य ने, राक्षसों को फिर से शक्तिशाली बनाने के लिए, भगवान शिव की उपासना शुरू की। इंद्र ने उनकी तपस्या भंग करने के लिए किसी अप्सरा के स्थान पर अपनी पुत्री जयंती को भेजा।

जयंती ने अप्सराओं की तरह छल पूर्वक यौवन का उपयोग न कर अपने सद्गुणों से शुक्राचार्य की निस्वार्थ सेवा की, और उनकी तपस्या में सहायक हुई। जब शुक्राचार्य की तपस्या पूरी हुई, तो जयंती ने उनसे विवाह का प्रस्ताव रखा, जिसे उन्होंने स्वीकार कर लिया। यह कथा भागवत पुराण में मिलती है।

प्राचीन भारतीय राजवंश आमतौर पर सूर्यवंश (इक्ष्वाकु) या चंद्रवंश (ऐल या चंद्र) में विभाजित माने जाते हैं। । राम के पूर्वज इक्ष्वाकु ने सूर्यवंश स्थापित किया। वहीं चंद्रवंश की शुरुआत भीष्म की पूर्वज इला से हुई मानी जाती है। इक्ष्वाकु और इला भाई-बहन थे और उनके पिता वैवस्वत मनु (वर्तमान में चल रहे वैवस्वत मन्वन्तर के शासक) थे।

पुराणों के अनुसार, जब इला का जन्म हुआ तो उनके माता-पिता (मनु-शतरूपा) ने ऋषि वशिष्ठ से पुत्र की इच्छा जताई। वशिष्ठ ने वरदान दिया कि इला एक महीने तक स्त्री और एक महीने पुरुष रूप में (सुध्युम्न नाम से) रहे। स्त्री रूप इला ने चंद्रमा के पुत्र बुध से विवाह किया और उनके पुत्र पुरुरवा से चंद्रवंश की शुरुआत हुई।

कुछ संस्करणों में यह भी बताया गया है कि बुध ने इला की सखियों को किम्पुरुष (उभयलिंगी) बना दिया था।

यह कथा भारतीय ग्रंथों में उभयलिंगी प्रकृति का एक आरंभिक संदर्भ मानी जाती है।

नल और दमयंती की कथा महाभारत के वन पर्व में वर्णित है। वनवास के दौरान युधिष्ठिर ने एक ऋषि से पूछा कि क्या उनसे भी अधिक दुर्भाग्यशाली कोई राजा हुआ है। ऋषि ने उन्हें राजा नल की कहानी सुनाई, जो कई पुराणों में भी वर्णित है और जुए के दुष्परिणामों के बारे में चेतावनी देती है।

निषाद देश के राजा नल, अत्यंत रूपवान, प्रजापालक और धर्मनिष्ठ थे। उन्हीं के समान गुणों वाली दमयंती, विदर्भ देश की राजकुमारी थीं। नल ने एक स्वर्ण हंस के माध्यम से दमयंती को प्रेमसंदेश भेजा जो उसने स्वीकार कर लिया। वहीं दमयंती की सुंदरता से मोहित हो कर (अदृश्य और अशरीर) चार देवताओं ने नल को अपने शरीर का प्रतिरूप देने के लिए बाध्य किया, ताकि वे भी दमयंती से प्रणयनिवेदन कर सकें।

दमयंती ने अपने विवेक का उपयोग कर पांचों नल रूपों में से असली नल को पहचान लिया, और उनका विवाह हुआ।

कालांतर में, एक दुष्ट देव कलि के प्रभाव से नल विवेकभ्रष्ट हुए। उनके भाई ने उन्हें जुए के लिए उकसाया और नल सर्वस्व हार गए। वे विषाद में दमयंती को छोड़कर जंगल चले गए और एक रसोइए के रूप में काम करने लगे। दमयंती ने अपने सच्चे प्रेम और तपस्या से नल को पुनः प्राप्त किया और फिर नल ने कलि और उसके प्रभाव को पराजित किया।

भागवत, विष्णु पुराण, और पद्म पुराण में ऊषा और चित्रलेखा की घनिष्ठ मित्रता का वर्णन मिलता है। ऊषा, असुर राज बाणासुर की पुत्री थी, और उसकी परम सखी चित्रलेखा अत्यंत कुशल चित्रकार थी। एक दिन ऊषा ने स्वप्न में एक सुंदर राजकुमार को देखा और उससे विवाह के लिए व्याकुल हो गई। चित्रलेखा ने स्वप्न विवरण के आधार पर कई राजाओं के चित्र बनाए। जब ऊषा ने अनिरुद्ध का चित्र देखा, तो वह पहचान गई कि यही उसके सपनों का राजकुमार है। अनिरुद्ध, प्रद्युम्न के पुत्र और श्रीकृष्ण के पौत्र थे।

चित्रलेखा ने, योगबल से, अनिरुद्ध को चुपचाप अपहृत कर, द्वारका से ऊषा के पास पहुंचा दिया। यह पता चलने पर श्रीकृष्ण ने बाणासुर पर आक्रमण कर उसे पराजित किया। अंततः जब श्रीकृष्ण ने ऊषा और अनिरुद्ध के परस्पर प्रेम को जाना, तो उन्होंने दोनों को आशीर्वाद दिया और उन्हें द्वारका ले आए।

‘सत्यवादी हरिश्चंद्र’ की कथा वेदों, महाभारत और कई पुराणों में मिलती है। इस कथा में यह दिखाया गया है कि कठिन परिस्थितियों में भी सत्य का पालन कितना महत्वपूर्ण होता है। इसका सबसे प्रसिद्ध वर्णन मार्कण्डेय पुराण में है।

ऋषि विश्वामित्र को दिया हुआ वचन निभाने के लिए राजा हरिश्चंद्र ने अपना राज्य छोड़ दिया, अपनी पत्नी तारामती और पुत्र को बेच दिया, और स्वयं एक नौकर बन गए। उनकी पत्नी ने (जिन्हें शैव्या या चन्द्रमती भी कहा गया है), इस कष्ट में उनका पूरा साथ दिया। हरिश्चंद्र श्मशान में डोम का काम करने लगे, और तारामती एक दासी बन गईं।

एक दिन उनके पुत्र की साँप के काटने से मृत्यु हो गई और तारामती उसे श्मशान लायीं। तारामती के पास देने के लिए शुल्क नहीं था तो हरिश्चंद्र ने अंतिम संस्कार करने से इनकार कर दिया। अंततः तारामती अपनी साड़ी का आधा भाग फाड़कर शुल्क के रूप में देने को उद्यत हुई। इसी क्षण देवताओं ने प्रकट होकर उनके सत्य और त्याग की परीक्षा को सफल बताया और उनके पुत्र को पुनर्जीवित कर दिया।

दादासाहब फाल्के द्वारा निर्देशित भारत की पहली फिल्म ‘राजा हरिश्चंद्र’ इसी कथा पर आधारित है।

हिंदू विवाह के एक संस्कार में पुरोहित वर-वधू को आकाश में अरुंधती नक्षत्र दिखाते हैं। यह तारा वास्तव में बड़े सप्तर्षि मंडल (Ursa Major) में स्थित दो तारों (मिज़र और अल्कोर) का युग्म है, जिन्हें भारतीय खगोलशास्त्र में वशिष्ठ और अरुंधती कहा जाता है। अधिकांश जुड़वां तारों में एक स्थिर रहता है और दूसरा घूमता है, परंतु वशिष्ठ और अरुंधती परस्पर एक दूसरे का चक्कर काटते हैं; यह दर्शाता है कि विवाह में पति-पत्नी का समान महत्व है।
अरुंधती का अर्थ है “जो धर्म और सद्गुण के मार्ग पर कभी न रुके”। वे ज्ञान, पतिव्रत, और आत्मबल की प्रतीक मानी जाती हैं।

अदिति शब्द “अ” (नहीं) और “दिति” (बंधन) से मिलकर बना है, और इसका अर्थ है “बिना बंधन के”। ऋग्वेद में अदिति को अनंत सृष्टि का प्रतीक माना गया है। वैदिक ऋचाओं में लोग उनसे पाप और रोगों को दूर करने की प्रार्थना करते हैं।

पुराणों में अदिति को देवमाता कहा गया है। वे प्रजापति दक्ष की पुत्री और कश्यप ऋषि की पत्नी हैं। अदिति ने 33 वैदिक देवताओं को जन्म दिया — 12 आदित्य, 11 रुद्र, 8 वसु, अग्नि और इंद्र। {आम बोलचाल में प्रायः 33 कोटि (प्रकार) को भ्रमवश 33 करोड़ मान लिया जाता है।}

अदिति विष्णु के वामन अवतार की माता भी हैं जिसका आकार बौना है। जब उनकी बहन दिति ने तपस्या कर बलशाली संतान का वर प्राप्त कर लिया तो अदिति को ईर्ष्या हुई। जब दिति गर्भवती हुई, तो इंद्र ने उसके गर्भ को चुपचाप काटकर 49 भागों में बाँट दिया। वे 49 भाग मरुतगण बने — जो बिजली, वर्षा आदि प्राकृतिक शक्तियाँ हैं। इस घटना से दुखी होकर दिति ने अदिति को श्राप दिया कि वह अगले जन्म में ऐसी माँ बने जो अपनी संतानों के लिए शोक करे। कालांतर में अदिति ने कंस की बहन देवकी के रूप में जन्म लिया और उन्हें अपने भाई द्वारा पहले सात पुत्रों की हत्या का गहन दुःख सहना पड़ा।