महाभारत में, युधिष्ठिर ऋषि मार्कण्डेय से ‘रामोपाख्यान’ सुनते हैं। ऋषि युधिष्ठिर के कष्टों को कम करने का प्रयास कर रहे हैं। युधिष्ठिर यह जानना चाहते थे कि क्या किसी अन्य राजा को भी उनके जितना ही कष्ट उठाना पड़ा था। यह घटना वनवास के दौरान की है, और उस समय की जब द्रौपदी को जयद्रथ से छुड़ा लिया गया था।
रामोपाख्यान एक संक्षिप्त संस्करण है, जिसमें केवल 700 श्लोक हैं। यह मूल रामायण की तुलना में अधिक घटना-प्रधान है। यह काफी हद तक वाल्मीकि रामायण का ही अनुसरण करता है। हालाँकि, इसमें कुम्भकर्ण का वध राम नहीं, बल्कि लक्ष्मण करते हैं। साथ ही, इसका समापन राम के राज्याभिषेक के साथ हो जाता है और इसमें ‘उत्तरकाण्ड’ पूरी तरह से अनुपस्थित है। कुछ विद्वानों का तर्क है कि यह इस बात का प्रमाण है कि उत्तरकाण्ड को वाल्मीकि रामायण में बाद में जोड़ा गया था। फिर भी, इसकी शुरुआत राम और रावण के वंश-वृक्ष के वर्णन से होती है। उत्तरकाण्ड में भी रावण के वंश का ही वर्णन किया गया है।

Picture – Janaki Mata temple at Janakpur, Nepal

डॉ. राघवन लिखते हैं, “कालिदास का मन वाल्मीकि में डूबा हुआ था।” कालिदास की दो रचनाओं—’रघुवंश’ और ‘कुमारसंभव’—के नाम वाल्मीकि से ही लिए गए हैं। कालिदास अपनी रचना ‘मेघदूत’ में राम और सीता के वनवास-काल का वर्णन करते हैं। वे मेघदूत (बादल रूपी दूत) के चरित्र की तुलना हनुमान से करते हैं। वे ‘रघुवंश’ के 9वें से 15वें सर्ग में रामकथा को पुनः प्रस्तुत करते हैं। इसके साथ ही, वे पुराणों से प्राप्त जानकारी के आधार पर राम के पूर्वजों की गाथा भी सुनाते हैं।
वे वाल्मीकि को ‘कवि कारुणिकः’ (करुणा के कवि) कहकर संबोधित करते हैं—’करुणा’ उन आठ रसों या भावों में से एक है, जिन्हें नाट्यशास्त्र के अनुसार कला के माध्यम से अभिव्यक्त किया जा सकता है। ‘रघुवंश’ में उत्तरकांड की कथा को ठीक उसी रूप में प्रस्तुत किया गया है, जिस रूप में वह आज उपलब्ध है। विद्वानों का मत है कि यदि उत्तरकांड को बाद में जोड़ा गया (प्रक्षिप्त अंश) भी माना जाए, तो भी यह कार्य काफी प्राचीन काल में ही संपन्न हो गया होगा—क्योंकि ऐसा प्रतीत होता है कि भास और कालिदास, दोनों ही इस कथा से भली-भांति परिचित थे।

Picture – Deities at Janaki temple, Janakpur

रामकथाएँ काव्य रूप में तो बहुत हैं, लेकिन नाटक के रूप में कम ही मिलती हैं। संभवतः भास और अश्वघोष ही वे पहले व्यक्ति थे जिन्होंने संस्कृत नाटकों की रचना की; यह समय पहली-दूसरी शताब्दी ईस्वी के आसपास का है।
अश्वघोष ने बौद्ध विषयों पर रचनाएँ कीं। भास ने तीन प्राचीन महाकाव्यों—रामायण, महाभारत और बृहत्कथा—की कहानियों पर आधारित 13 नाटकों की रचना की।
भास के नाम से तीन ऐसे नाटक जुड़े हैं जो रामकथा को तीन भागों में प्रस्तुत करते हैं—’यज्ञफल’, ‘प्रतिमानाटक’ और ‘अभिषेकानाटक’। इनमें से अंतिम दो नाटकों की प्रामाणिकता को लेकर विद्वानों में मतभेद है। दिलचस्प बात यह है कि भास के अनुसार, राम ने लंका तक पहुँचने के लिए किसी सेतु का निर्माण नहीं किया था, बल्कि उन्होंने केवल समुद्र को दो भागों में विभक्त कर दिया था। भास के ये नाटक रामकथा की अत्यंत प्राचीनता के प्रमाण हैं।

Picture – Fragments of Shiv Danush, fossilised remains at Dhanush Dham, near Janakpur

महाराष्ट्री, जो मराठी भाषा की पूर्वज है, अपने साहित्यिक कार्यों के लिए जानी जाती थी। दक्कन के प्राचीन राजवंशों ने इसे संरक्षण प्रदान किया था। वाकाटक राजा प्रवरसेन ने ‘सेतुबंध’ (राम का सेतु) की रचना की, जिसे ‘रावणवध’ भी कहा जाता है।
सेतुबंध में इंद्रजीत के रथ का एक अनोखा वर्णन मिलता है। यह ऐसे रूप बदलने वाले जीवों द्वारा संचालित होता था, जो अपनी इच्छा अनुसार घोड़े, शेर, हाथी, बादल और पर्वत का रूप धारण कर लेते थे। यह वर्णन, एक योद्धा और जादूगर के रूप में रावण के पुत्र की ख्याति में और भी अधिक जादुई आकर्षण जोड़ देता है।
प्रवरसेन, प्रभावती के पुत्र थे। वह पहली ऐसी भारतीय महिला थीं, जिन्होंने स्वतंत्र रूप से शासन किया। वह चंद्रगुप्त विक्रमादित्य की पुत्री थीं। संभवतः उन्होंने कालिदास को भी संरक्षण प्रदान किया था—उनकी प्रसिद्ध रचना ‘मेघदूत’ की रचना रामटेक में हुई थी, जो वाकाटक साम्राज्य के ही क्षेत्र में स्थित था। इस प्रकार, उनका संबंध ‘रामकथा’ के दो महान कवियों से जुड़ता है।

Picture – Ram-Sita Vivaah Mandap at Janakpur

कुमारदास का जन्म सीलोन (श्रीलंका) में हुआ था। वह पहले ऐसे व्यक्ति थे जिन्होंने संस्कृत में एक ऐसा महाकाव्य लिखा, जिसमें संपूर्ण रामायण की कथा का वर्णन था। उनकी महानता की तुलना कालिदास से की जाती है। उन्होंने रामसेतु के निर्माण के दौरान घटी एक घटना का अत्यंत काव्यात्मक वर्णन किया है, जिसका उल्लेख वाल्मीकि रामायण में नहीं मिलता। वानर सेना समुद्र में बेतरतीब ढंग से बड़े-बड़े पत्थर फेंक रही थी। व्हेल मछलियाँ उन पत्थरों को निगल जाती थीं, जिससे सेना का सारा प्रयास व्यर्थ हो जाता था। दक्षिण-पूर्वी एशिया की रामायणों, नृत्य-नाटकों और मूर्तियों में इस प्रसंग का विशेष महत्व है।
चूँकि उन्होंने अपने महाकाव्य का नाम ‘जानकीहरण’ रखा था, इसलिए बाद के एक कवि ने व्यंग्यपूर्ण लहजे में यह टिप्पणी की कि ‘जानकी के हरण’ का दुस्साहस केवल दो ही लोग कर सकते थे—एक स्वयं कुमारदास और दूसरे रावण; संभवतः यह टिप्पणी उनकी (कुमारदास की) उत्पत्ति के प्रति एक प्रकार की श्रद्धांजलि थी।

Picture – Enactment of Sita Rama Kalyanam at Vivaah Mandap, Janakpur

महाकवि भट्टी ने 7वीं शताब्दी ई. में ‘रावणवध’ की रचना की। यह वाल्मीकि की कथा का ही एक पुनर्कथन है, जो 22 सर्गों और मात्र 1629 श्लोकों में रचित है। कवि की इस उत्कृष्ट रचना के प्रति सम्मान स्वरूप, इसे लोकप्रिय रूप से ‘भट्टिकाव्य’ कहा जाता है।
उन्होंने रामायण का उपयोग संस्कृत व्याकरण के जटिल नियमों को काव्य-रूप में स्पष्ट करने के लिए किया है। इस प्रकार की शिक्षाप्रद पुस्तकों को ‘शास्त्र-काव्य’ के नाम से जाना जाने लगा। संभवतः भट्टी गुजरात के वल्लभी नामक स्थान के मूल निवासी थे, जहाँ एक प्रसिद्ध प्राचीन विश्वविद्यालय स्थित था।
स्रोत: अशोक कुमार वर्मा, ‘भट्टिकाव्य में वर्णित शिल्प एवं छंद योजना’ (हिंदी शोध-पत्र), https://ijsrst.com/paper/2940.pdf

Picture – Sri Ram Temple, Janakpur

सिनअभिनंद ने पूर्वी भारत में पाल दरबार में महाकाव्य ‘रामचरित’ की रचना की। उन्हें ‘गौड़ कुंभकार’ (गौड़ के कलाकार – बंगाल का एक नाम) के रूप में सराहा गया। उनका दावा है कि सुमित्रा एक ‘मागधी’ थीं और एक पतित क्षत्रिय परिवार से थीं, जो एक ‘करणी’ थीं। चूंकि दशरथ की अन्य रानियों की तुलना में उनका दर्जा कम था, इसलिए उन्हें यज्ञ में ‘चरु’ (प्रसाद) का कोई हिस्सा नहीं मिला। कौशल्या और कैकेयी ने अपने हिस्से का आधा भाग सुमित्रा को दे दिया। इसलिए उन्हें दो पुत्रों का आशीर्वाद प्राप्त हुआ।
कालिदास ने सबसे पहले यह सुझाव दिया था कि वह मगध की एक राजकुमारी थीं। यह कहानी वाल्मीकि रामायण के कुछ पूर्वी संस्करणों में मिलती है। हालाँकि, यह इसके ‘क्रिटिकल एडिशन’ (आलोचनात्मक संस्करण) में शामिल नहीं है।

Picture – Sita is found, Mithila Wall Art, Janakpur

भारतीय राजाओं से यह उम्मीद की जाती थी कि वे दार्शनिक और योद्धा, दोनों ही हों। सातवाहन वंश के हाल, वाकाटक वंश के प्रवरसेन, कन्नौज के हर्ष, राष्ट्रकूट वंश के अमोघवर्ष, विजयनगर के कृष्णदेव और गुरु गोबिंद सिंह जैसे कई राजाओं के नाम कई महान कृतियों से जुड़े हैं।
भोज के नाम कई पुस्तकें दर्ज हैं। उनकी ‘रामायण चम्पू’ असल में ‘वाल्मीकि रामायण का ही एक पुनर्कथन’ है। उदाहरण के लिए, अहल्या प्रसंग में वे मूल कथा का ही अनुसरण करते हैं। गौतम अपनी पत्नी को अदृश्य हो जाने का श्राप देते हैं। जबकि, रामायण के अधिकांश अन्य रूपांतरणों में उन्हें पत्थर का बना हुआ दिखाया गया है। भोज ने केवल सुंदरकांड तक ही इसकी रचना की थी। बाद के कवियों ने उन्हीं की शैली में शेष कांडों की रचना की।

Picture – Young Sita effortlessly lifts Shiv Danush, Mithila Wall Art, Janakpur

अभिनवगुप्त भारतीय दर्शन के मुकुट-मणियों में से एक हैं। उन्होंने वेदांत, तंत्र और सौंदर्यशास्त्र पर लेखन करके ‘कश्मीरी शैव दर्शन’ की एक अद्वितीय दार्शनिक धारा का सृजन किया। उनके प्रमुख शिष्यों में से एक क्षेमेंद्र थे, जिन्होंने चार पुस्तकें—जिन्हें ‘मंजरियाँ’ कहा जाता है—लिखीं।
‘रामायणमंजरी’ में, वे वाल्मीकि का अनुसरण करते हैं, किंतु कथा को 6400 छंदों में प्रस्तुत करते हैं—जो वाल्मीकि की रचना के आकार का मात्र एक-चौथाई है। वे ‘भारतमंजरी’ में महाभारत की कथा को पुनः कहते हैं, किंतु इसमें समाहित संक्षिप्त रामकथा (मात्र 48 छंदों में) वाल्मीकि का अनुसरण करती है, न कि व्यास के ‘रामोपाख्यान’ का।
‘दशावतारचरित’ भगवान विष्णु के दस अवतारों पर रचित सर्वश्रेष्ठ कृतियों में से एक है। इसमें वर्णित रामकथा न तो वाल्मीकि का अनुसरण करती है और न ही पुराणों का, अपितु यह व्यास के ‘रामोपाख्यान’ पर आधारित है। वे ‘बृहत्कथा’ का भी पुनर्कथन करते हैं और रामकथा का उपयोग विरह-पीड़ित प्रेमियों के कष्टों को चित्रित करने हेतु करते हैं; स्वाभाविक रूप से, यहाँ उनका मुख्य ज़ोर घटनाओं (क्रियाओं) पर न होकर भावनाओं पर केंद्रित रहता है। इस प्रकार, वे रामकथा को चार भिन्न-भिन्न शैलियों में प्रस्तुत करते हैं।

Picture – Rama liberates Ahilya, Mithila Wall Art, Janakpur

भवभूति ने 8वीं सदी में रामकथा पर दो नाटक लिखे – ‘महावीरचरित’ जिसमें पहले छह कांड शामिल हैं और ‘उत्तररामचरित’ जो उत्तरकांड पर आधारित है।
सोमदेव की 11वीं सदी की कविता ‘कथासरित्सागर’ रामकथा को इस तरह से फिर से सुनाती है कि यह एक आदर्श प्रेम कहानी का उदाहरण बन जाती है। दोनों ही वाल्मीकि का अनुसरण करते हैं, लेकिन उनका अंत अलग है। भवभूति के नाटक में, लव और कुश अपनी माँ के जीवन पर आधारित वाल्मीकि द्वारा लिखा गया एक नाटक मंचित करते हैं, जिसे देखकर राम को अपनी गलती का एहसास होता है। सोमदेव एक ऐसी चिड़िया की कहानी सुनाते हैं जिसके पति ने उस पर बेवफ़ाई का आरोप लगाया था। उसने देवताओं से गुहार लगाई, जिन्होंने एक ऐसी झील बनाई जिसमें केवल एक पवित्र व्यक्ति ही स्नान कर सकता था। उस चिड़िया की तरह ही, सीता भी इस अग्निपरीक्षा में आसानी से सफल हो गईं। इसके बाद, वाल्मीकि के आश्रम के ऋषि राम को श्राप देना चाहते थे, लेकिन सीता ने उन्हें रोक दिया। जब लव और कुश बड़े हो गए, तो ऋषियों ने राम को सीता को वापस अपनाने के लिए राज़ी कर लिया। इन दोनों ही कृतियों में, राम अपना राज-काज अपने पुत्रों को सौंप देते हैं और सीता के साथ सुख-चैन से अपना शेष जीवन व्यतीत करते हैं।

Picture – Rama and Sita see each other, Mithila Wall Art, Janakpur

‘रामचरितमानस’ में तुलसी लिखते हैं, “अगुन सगुन दुइ ब्रह्म स्वरूपा” – ईश्वर के दो रूप हैं, एक सगुण और दूसरा निर्गुण। यह बात ‘अध्यात्म रामायण’ से ली गई है।
यह पुस्तक अद्वैत वेदांत के ढाँचे में रामायण की कथा की लाक्षणिक व्याख्या करती है। इसे ‘ब्रह्मांड पुराण’ में शामिल किया गया है। यह पुस्तक रामानंद के उस आंदोलन का एक आधार-ग्रंथ है, जिसने उत्तरी भारत में राम-भक्ति को लोकप्रिय बनाया। रामानंद ने कबीर और तुलसी, दोनों को ही बहुत प्रभावित किया।

Picture – Rama breaks the Shiv Danush, Mithila Wall Art, Janakpur

राम भक्ति में दास्य भक्ति (समर्पण) पर ज़ोर दिया जाता है और हनुमान इसके आदर्श भक्त हैं। लेकिन 15वीं सदी में, कुछ समुदायों ने राम की पूजा में माधुर्य भक्ति (दिव्य प्रेम) का विचार शामिल किया। यह राधा-कृष्ण और गोपियों की कहानियों पर आधारित था। लेकिन राम के मामले में, रास लीला में गोपियाँ शामिल नहीं थीं, क्योंकि राम केवल एक ही स्त्री के प्रति समर्पित हैं। इस प्रभाव को कुमाऊँ में होली के मशहूर संगीत समारोहों (बैठकी और खड़ी होली) में देखा जा सकता है। इनमें ऐसे गीत होते हैं जिनमें सीता और राम को होली खेलते हुए दिखाया गया है। अमिताभ बच्चन ने मशहूर बॉलीवुड गीत ‘होरी खेले रघुवीरा अवध में’ गाया है – जिसका अर्थ है कि राम अयोध्या में होली खेलते हैं।

Picture – Vivaah, Mithila Wall Art, Janakpur