प्रहलाद, बाली के दादा हैं। वामन पुराण में प्रहलाद का विशेष उल्लेख है। जब बाली तीनों लोकों के राजा बने, तो प्रहलाद ने उन्हें राजधर्म की शिक्षा दी। बाद में, प्रहलाद ने बाली को भगवान विष्णु की सर्वोच्चता का वर्णन किया। बाली को बताया कि विष्णु ने वामन रूप धारण कर लिया है और यही कारण है कि बाली की सेनाएँ थकी और निस्तेज हैं। बाली प्रहलाद की बात से सहमत नहीं हुआ और उसने भगवान विष्णु का उपहास करना शुरू कर दिया। क्रोधित प्रहलाद ने श्राप दिया कि बाली अपना राज्य खो देगा क्योंकि उसने भगवान विष्णु का अनादर किया है। पश्चाताप में बाली ने क्षमा मांगी और पूछा कि उसे प्रायश्चित हेतु क्या करना चाहिए। इस प्रकार, पुराणों में, प्रहलाद अपने पिता और अपने पोते, दोनों को विष्णु की सर्वोच्चता का ज्ञान देता है। भागवत पुराण में, प्रहलाद वामन से बाली को क्षमा करने का भी अनुरोध करते हैं।

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ऋग्वेद में वर्णित है कि भगवान विष्णु ने तीन चरणों में सब कुछ समेट लिया था।
“विष्णु इस समस्त जगत में विचरण करते रहे; उन्होंने तीन बार अपने चरण रखे, और सम्पूर्ण जगत उनके पदचिह्नों की धूल में समा गया।
पालनहार विष्णु, जिन्हें कोई धोखा नहीं देता, ने तीन कदम बढ़ाए; और अपने उच्च ईश्वरीय विधान की स्थापना की।”
यही वामन अवतार का मूल है। अन्य वेदों और उपनिषदों में इसका अलग-अलग शैली से उल्लेख किया गया है। महाभारत और वामन पुराण सहित कई पुराण, पूर्ण वामन अवतार का वर्णन करते हैं। वामन पुराण में भगवान विष्णु द्वारा एक बौने (वामन नहीं) का रूप धारण करने और दैत्यों के सरदार धुंधु से तीन पगों का वरदान मांगने की एक पूर्व कथा भी वर्णित है।रोचक बात यह है कि वामन पुराण का केवल एक छोटा सा भाग ही वामन अवतार को समर्पित है। वामन पुराण में इस अवतार का दो बार वर्णन किया गया है। बाली की कथा ईसा पूर्व लगभग दूसरी शताब्दी के पतंजलि के महाभाष्य में भी वर्णित है।

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बलि द्वारा इंद्र को पराजित करने के बाद, लक्ष्मी देवी बलि के राज्य में आती हैं। वह बलि की अपने पराक्रम से इंद्र को पराजित करने के लिए प्रशंसा करती हैं। वह देखती हैं कि बलि हिरण्यकश्यप के वंश से उत्पन्न हुआ है। वह उसके पराक्रम की प्रशंसा करती हैं और उसमें निवास करने लगती हैं। लक्ष्मी के साथ, ज्ञान, धैर्य, क्षमा, विद्या, नैतिकता आदि की प्रतीक अन्य देवियाँ भी बलि के राज्य में प्रवेश करती हैं।

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बाली ने इंद्र से तीनों लोकों पर विजय प्राप्त कर ली| बाली के राजा बनते ही देवताओं को मिलने वाले सारे अर्पण बंद कर दिये गये। इंद्र की मां अदिति इस पराजय से काफी दुखी थीं| उन्होंने , अपने पति , ऋषि कश्यप से इस पराजय का कारण पूंछा| प्रश्न सुनकर ऋषि कश्यप अपनी पत्नी अदिति को ब्रह्माजी के पास ले गये। ब्रह्माजी जी ने बताया कि मात्र भगवान श्री विष्णु ही इस अपमान और पराजय का बदला ले सकते हैं। अदिति की घनघोर और लंबी तपस्या के पश्चात श्री विष्णु ने अदिति के पुत्र के रूप में जन्म लेना स्वीकार किया और तत्पश्चात बाली से तीनों लोक वापस प्राप्त कर पुनः इंद्र का शासन स्थापित किया|

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जैसे ही श्री विष्णु बाली के यज्ञ के पास पहुँचे, पवित्र यज्ञ अग्नि ने असुरों की आहुति को अस्वीकार कर दिया| असुरों को लगा कि श्री विष्णु जी भी शिव जी की तरह ही यज्ञ को खंडित कर उसका विनाश कर देंगे। बाली अपने गुरु शुक्राचार्य से यज्ञाग्नि के इस आचरण का कारण पूंछता है | शुक्राचार्य कहते हैं कि वर्तमान में यज्ञ में डाली गयी समस्त आहुतियों का आनंद दानव ले रहे हैं और ये देवों तक नहीं पहुंच रही हैं। श्री विष्णु जी इसी का समाधान करने आ रहे हैं। गुरु शुक्राचार्य ने बाली को यह भी बताया कि श्री विष्णु जी उसका सर्वस्व लेकर सब कुछ पुनः एक बार इंद्र को सौंप देंगे। गुरु शुक्राचार्य ने एक बार पुनः बाली को आगाह कर निर्देशित किया कि वह श्री विष्णु को कुछ भी अर्पण न करे| बाली इस बात से इंकार करते हुए कहता है कि यह संभव नहीं है कि वह स्वयं भगवान श्री विष्णु को कुछ भी समर्पित न करे| गुरु शुक्राचार्य का कमंडल में प्रवेश कर पानी के बहाव को रोक कर बाली की प्रतिज्ञा को पूरा न होने देने के प्रयास की कथा वामन पुराण में तो नहीं है पर अन्य पुराणों में उसका वर्णन अवश्य आता है।

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प्रचलित कथाओं के अनुसार श्री विष्णु ने एक बौने आकार / वामन के रूप में आकर चालाकी से बाली से तीन पग धरती मांगकर चतुरता से उससे उसका सब कुछ ले लिया।
परंतु वामन पुराण के अनुसार बाली श्री विष्णु को सर्वस्व देने के लिए तैयार था। प्रह्लाद ने बाली को श्राप दिया था कि वह अपना सब कुछ गंवा देगा। बाली अपने कृत्य के लिए शर्मिन्दा था परंतु उसे अपने राज पाट हार जाने का दुख नहीं था। जब गुरु शुक्राचार्य बाली को बताते हैं कि श्री विष्णु यज्ञशाला कि तरफ आ रहें तो बाली इस बात को सुनकर अति प्रसन्न होता है। जब गुरु शुक्राचार्य बाली को श्री विष्णु को कुछ भी देने/ अपर्ण करने के लिये मना करते हैं तो वह यह कहते हुए कि मैं स्वयं श्री विष्णु को कुछ भी अर्पण न करूं यह संभव ही नहीं है| बाली यह कहकर गुरु शुक्राचार्य की बात से सहमत नहीं होता है| वह यह भी कहता है कि यदि श्री विष्णु उसकी जान भी लेने के लिए आ रहे हैं तब भी यह उसके लिए प्रसन्नता का विषय है।
जब वामन यज्ञ पर पहुंचते हैं तो बाली उन्हें सम्पूर्ण धरती या फिर वो जो भी चाहें मांगने का अवसर देता है। वामन द्वारा तीन पग भूमि मांगने पर वह किंचित मात्र भी विचलित नहीं होता है।
वह वामन को श्री विष्णु का अवतार समझकर उसके पास जो कुछ भी है स्वीकार करने का अनुग्रह करता है। भागवत पुराण के अनुसार वामन इस बात को स्वीकार करता है कि उसने बाली से अपनी चालाकी से सब कुछ ले लिया है और बाली की अपने वचन के प्रति दृढ़ता को देखकर श्री विष्णु उसकी रक्षा भी करेंगे यह भी कहता है।

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त्रिविक्रम तीन चरणों को दर्शाता है। विष्णु या वामन को त्रिविक्रम कहा जाता है, जो उनके द्वारा उठाए गए तीन विशाल चरणों का प्रतीक है। त्रिविक्रम एलोरा सहित भारतीय मंदिरों में एक लोकप्रिय मूर्ति है। दक्षिण भारत में अनेक मंदिर त्रिविक्रम को समर्पित हैं।

Picture Credit: Trivikrama at Halabeidu, Ramanujam SR

बाण, बलि का पुत्र है। वह वामन से एक तार्किक प्रश्न पूछता है कि उसके पिता ने विष्णु द्वारा रचित हर चीज़ दे दी है। इसके बाद, बलि के लिए कुछ और कैसे देना संभव है? वह ऐसी चीज़ कैसे दे सकता है जिसकी रचना स्वयं भगवान ने नहीं की है? विष्णु अपने ही द्वारा रचित पृथ्वी को छोटा साबित करके उसका अपमान कैसे कर सकते हैं?
फिर विष्णु शांतिपूर्वक बाण को याद दिलाते हैं कि बलि ने विष्णु का वास्तविक आकार जानकर तीन पग का प्रस्ताव रखा था। वह बाण से यह भी कहते हैं कि वह बलि के लाभ के लिए तीन पग उठा रहे हैं। बाद में कृष्ण और बाण के बीच भयंकर युद्ध के बाद बाण की पुत्री का विवाह कृष्ण के पोते अनिरुद्ध से हुआ।

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वामन पुराण के अनुसार, वामन ने बलि के सिर पर तीसरा पग नहीं रखा। वामन ने बलि से कहा कि उन्होंने बलि द्वारा वामन के हाथ में रखा जल स्वीकार कर लिया है। अतः बलि एक कल्प तक जीवित रहेंगे। उस अवधि की समाप्ति पर, बलि इंद्र बन जाएँगे। तब तक सभी लोक इंद्र को दे दिए जाएँगे।

तीसरा पग दिए जाने तक, बलि सुतल (पाताल) में निरोगी रहेंगे। सुतल का अर्थ है उत्तम सतह वाला। सुतल समृद्ध और कल्याणकारी है और स्वर्ग के निवासी भी इसकी कामना करते हैं।

वे स्वयं विश्वकर्मा द्वारा निर्मित महल में रहेंगे। वे धन, जलाशयों, नृत्य, संगीत और स्त्रियों से घिरे रहेंगे। जब तक देवताओं और ब्राह्मणों से उनका कोई विवाद नहीं होता, तब तक वे सुखपूर्वक रहेंगे। बलि ने सुतल में केशव के लिए एक मंदिर बनवाया। स्वयं भगवान विष्णु सुतल में प्रकट हुए और रक्षक के रूप में खड़े रहे।

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प्रह्लाद ने बाली को शाप दिया कि विष्णु का उपहास करने के कारण उसका राज्य छिन जाएगा। पश्चाताप में डूबे बाली को प्रह्लाद ने पुरुषोत्तम की शरण लेने की सलाह दी और तीर्थयात्रा पर निकल पड़े। प्रह्लाद के जाने के बाद बाली कुरुक्षेत्र पहुँचे और अश्वमेध यज्ञ आरंभ किया। यहीं विष्णु वामन अवतार में प्रकट हुए। इस प्रकार कुरुक्षेत्र बाली की शांति-पूर्ण विजय का स्थल बना, जो आगे चलकर महाभारत युद्ध का मैदान भी बना। भागवत पुराण में इस यज्ञ का स्थान आज का भरूच (गुजरात) बताया गया है।

Picture Credit: Vamana temple at Khajuraho, Ramanujam SR

दीपावली के अगले दिन भारत के कई राज्यों – कर्नाटक, महाराष्ट्र, राजस्थान, हिमाचल प्रदेश आदि – में बाली प्रतिपदा मनाई जाती है। मान्यता है कि इस दिन राजा बाली वर्ष में एक बार अपने राज्य लौटते हैं। विष्णु ने उन्हें सुतल लोक भेजते समय यह वरदान दिया था। वामन पुराण में उल्लेख है कि सक्र महोत्सव के बाद की प्रतिपदा को ‘द्वारप्रतिपदा’ नाम से बाली की पूजा की जानी चाहिए। इस दिन संपन्न और स्वस्थ लोग अच्छे वस्त्र पहनकर, दीप और पुष्पों से बाली की पूजा करते हैं। इस उत्सव से मिलने वाले आनंद के कारण इसे कौमुदी भी कहा गया है।

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बौद्ध परंपरा के अनुसार, बाली अपनी जीवनकथा अवलोकितेश्वर को सुनाता है। वह स्वयं को एक अहंकारी और घमंडी राजा बताता है। उसने असंख्य राजाओं और ब्राह्मणों को यज्ञ के लिए आमंत्रित किया और उन्हें एकत्रित देख गर्व से भर गया कि वह सबका स्वामी है। वह निर्दयी था—स्त्रियों के साथ दुर्व्यवहार करता, बालकों की हत्या करता, क्षत्रियों, पांडवों और कौरवों को बंदी बनाता। बाद में उसने नारायण को खोजा लेकिन नहीं पाया। अंततः उसने यज्ञ आरंभ किया। इसी समय नारायण दशरथपुत्र (राम) बनकर आए और पांडवों व कौरवों को मुक्त कराया। फिर वे वामन रूप में प्रकट हुए और दो पग भूमि मांगी। बाली ने तीन पग देने का वचन दिया, पर तीसरा पग न दे पाने पर दशरथपुत्र ने उसे यज्ञ से निकालकर पाताल भेज दिया और समस्त धन क्षत्रियों ने ले लिया। बाली यह कथा अवलोकितेश्वर को सुनाता है और कहता है कि उसकी दुर्भाग्यपूर्ण दान-प्रतिज्ञा ने उसे बंधन में डाल दिया। तब अवलोकितेश्वर उसे धर्म का उपदेश देते हैं और आश्वस्त करते हैं कि वह आगे चलकर दैत्यों का न्यायप्रिय राजा बनेगा और अंततः तथागत (अरहंत) के रूप में पूर्ण ज्ञान और बोध प्राप्त करेगा। इस प्रकार बौद्ध परंपरा ने बुद्धधर्म, वामन अवतार, रामायण और महाभारत – सभी कथाओं को जोड़कर बाली की अनोखी गाथा सुनाई है।

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