परंपरा के अनुसार, साम्राज्य के पहले दो शासक हक्का (हरिहर) और बुक्का (बुक्कराय) को विद्यारण्य से प्रेरणा मिली थी। उन्होंने उनके आशीर्वाद से विजयनगर की स्थापना की। विद्यारण्य शृंगेरी मठ के प्रमुख थे।
एक प्रसिद्ध कथा के अनुसार, शिकार के दौरान हक्का और बुक्का ने देखा कि एक खरगोश शिकारी कुत्तों के झुंड से लड़ रहा है। यह देखकर वे अपने गुरु विद्यारण्य के पास गए। गुरु ने उन्हें सलाह दी कि जहाँ यह घटना घटी है, वहीं विजय का नगर – ‘विजयनगर’ – बसाया जाए।
उनकी उत्पत्ति के विषय में दो मत प्रचलित हैं। पहला मत कहता है कि वे कन्नड़ मूल के थे और होयसलों के सामंत थे। होयसलों के पतन के बाद सत्ता उनके हाथों में आई। दूसरा मत कहता है कि वे तेलुगु मूल के थे और काकतीय खजाने के प्रभारी थे, जो काकतीयों की हार के बाद वहाँ से भाग निकले।
यह कहानी कि उन्हें दिल्ली ले जाकर धर्मांतरित किया गया और बाद में वे भागकर पुनः अपने धर्म में लौटे तथा साम्राज्य की स्थापना की – एक मिथक मानी जाती है।

स्रोत: https://pragyata.com/harihara-bukka-and-the-birth-of-vijayanagara/

आज भी हम्पी में तुंगभद्रा नदी के तट पर, विजया विट्ठल मंदिर के समीप, श्री पुरंदर दास जी को समर्पित एक मंडप विद्यमान है। वे हरिदास परंपरा के संत थे और ‘संगीत पितामह’ के नाम से प्रसिद्ध हैं। उनके पदों में ‘विठ्ठल’ की मुद्रिका (mudra) मिलती है। उनके रचे हरिदास कृतियां भक्ति आंदोलन की एक विशिष्ट विधा हैं और कर्नाटक संगीत के विकास में मील का पत्थर मानी जाती हैं।

(चित्र स्रोत: विकिमीडिया, इन्गो मेंलिंग द्वारा लिया गया श्री पुरंदर दास मंडप, हम्पी)

सायनाचार्य विजयनगर साम्राज्य के प्रारंभिक दो राजाओं के काल में एक महान संस्कृत विद्वान थे। उनके भाष्य और ग्रंथ आज भी वेदों के अनुवाद का प्रमुख आधार माने जाते हैं। हर आधुनिक वेद-विद्वान, चाहे भारतीय हो या पश्चिमी, उनके कार्य का उल्लेख अनिवार्य रूप से करता है। उनसे पहले भी अनेक वेदभाष्यकार हुए थे, परंतु उनके कार्य लुप्त हो चुके हैं। सायणाचार्य ने उन खोए हुए ज्ञान-स्रोतों को संरक्षित कर आगे बढ़ाया। यद्यपि आधुनिक पाश्चात्य विद्वानों ने उनकी व्याख्या से भिन्न दृष्टिकोण अपनाया है, पारंपरिक वेदाध्ययन में उनका भाष्य अब भी प्रमाण माना जाता है। श्री अरविंद जैसे कुछ विद्वानों ने उन पर अनुष्ठानों को आध्यात्मिकता से अधिक महत्व देने का आरोप लगाया था।

(चित्र: यूरोपीय विद्वान मैक्समूलर द्वारा किया गया वेदों का अनुवाद, जिसमें सायणाचार्य का भाष्य भी सम्मिलित है। स्रोत: धर्मविकी.org, goldenreed.wordpress.com)

गंगादेवी द्वारा रचित संस्कृत महाकाव्य वीरकंपीन्नारायण चरित्रम् उनके पति कुमार कम्पन्न की वीरगाथा है, जो सम्राट बुक्क राय प्रथम के पुत्र थे। इस काव्य में गंगादेवी ने लगभग 1370 ईस्वी में मदुरै सल्तनत से मदुरै की मुक्ति का वर्णन किया है।
मदुरै का मीनाक्षी अम्मन मंदिर जीवंत परंपरा का मंदिर है, जिसका इतिहास चौथी शताब्दी ईस्वी तक जाता है। बाद के अनेक शासकों ने इसमें समय-समय पर विस्तार किया। मंदिर परिसर में स्थित आयिरम कल मंडप (हजार स्तंभों वाला मंडप) अपनी उत्कृष्ट मूर्तिकला के लिए प्रसिद्ध है, जिसमें 985 स्तंभ देवी-देवताओं, नर्तकियों और संगीतकारों की प्रतिमाओं से अलंकृत हैं।

(चित्र: ब्रिटानिका.कॉम, आंद्रे ख्रोबोस्तोव द्वारा लिया गया, जिसमें हजार स्तंभों वाला मंडप दिखाया गया है।)
स्रोत: https://www.britannica.com/topic/Meenaskshi-Amman-Temple

विजयनगर साम्राज्य के सर्वाधिक प्रसिद्ध सम्राट श्रीकृष्णदेवराय कला और साहित्य के महान संरक्षक थे। वे स्वयं एक बहुभाषी कवि थे, जो कन्नड़, संस्कृत, तेलुगु और तमिल भाषाओं में प्रवीण थे। उनकी तेलुगु रचना आमुक्तमाल्यदा (‘मोतियों की माला’) आंडाल और महाविष्णु के दिव्य विवाह पर आधारित है।
आंडाल दक्षिण भारत की बारह आलवार संतों में से एक थीं और भक्ति आंदोलन की सर्वाधिक प्रतिष्ठित महिला संत मानी जाती हैं।

(चित्र: चिस्विक ऑक्शंस के सौजन्य से 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध का अंग्रेजी वॉटरमार्क पेपर पर लिखा तेलुगु पांडुलिपि संस्करण।)

विजयनगर का राज्यचिन्ह, जिसे कभी-कभी कर्नाट राज्य भी कहा जाता है, वराह (सूअर का रूप), सूर्य, चंद्र और एक खंजर से मिलकर बना था। कुछ शताब्दियाँ पहले अस्तित्व में रहे चालुक्य साम्राज्य, जिसे भी कर्नाट साम्राज्य कहा जाता है, में भी वराह/सूअर को प्रतीक के रूप में अपनाया गया था। विजयनगर के चिन्ह के अलावा भी विष्णु के दशावतारों से जुड़ी अन्य कड़ियाँ मिलती हैं;
उदाहरण के तौर पर बाली और सुग्रीव द्वारा शासित किश्किंधा तथा हनुमान का जन्मस्थान आज के हम्पी से जुड़ा माना जाता है।

विरुपाक्ष विजयनगर साम्राज्य के राज्य-देवता थे। उनके नाम पर सभी शिलालेख और राजकीय आदेश जारी किए जाते थे, जिससे यह संकेत मिलता था कि राजा देवी/देवता के प्रतिनिधि के रूप में शासन कर रहे हैं। इसके अतिरिक्त, हम्पी में स्थित विरुपाक्ष मंदिर ही आज जीवित रूप में बचे प्रमुख मंदिरों में से एक है।
(चित्र संदर्भ: Epigraphia Indica, खण्ड 17, पृष्ठ 114 में प्रकाशित एक विजयनगर शासकीय आदेश का चित्र।)

विजया विट्ठल मंदिर हम्पी के केंद्र में, तुंगभद्रा नदी के किनारे स्थित है; इसे श्री विजय विट्ठल मंदिर भी कहा जाता है। यह विजयनगर साम्राज्य की उत्कृष्ट स्थापत्य-कला का जीवंत उदाहरण है और यूनेस्को विश्व-धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त है। इस मंदिर का निर्माण 15वीं शताब्दी में, राजा कृष्णदेवराय द्वितीय के काल में हुआ था।

मंदिर अपनी अद्भुत शिल्प-कृतियों के लिए प्रसिद्ध है, जिनमें प्रमुख हैं पत्थर का महान रथ और ‘संगीत स्तंभ’ (ऐसे स्तंभ जो बजने पर स्वरों की तरह आवाज़ देते हैं)। इसी पत्थर रथ का चित्रण व्यापक रूप से देखा जाता है — इसे भारतीय RBI के ₹50 नोट पर भी दर्शाया गया है।
(चित्र संदर्भ: विकिमीडिया में उपलब्ध वह पत्थर रथ, जिसका चित्र ₹50 नोट पर भी है।)
स्रोत: https://www.incredibleindia.gov.in/en/karnataka/hampi/vitthala-temple-complex

दशहरा (जिसे महानवमी के रूप में भी मनाया जाता था) विजयनगर साम्राज्य का सबसे बड़ा और महत्वपूर्ण त्योहार था। इस पर्व में सजे-धजे हाथियों, घुड़सवारों, पैदल सैनिकों और सुंदर झांकियों के साथ एक भव्य शोभायात्रा निकाली जाती थी।
उस समय के अनेक यात्री और व्यापारी; जैसे निकोलो दी कॉन्टी, अब्दुल रज्जाक, फर्नाओ नूनीज़ और डोमिंगो पायेज़ ने इस उत्सव के विस्तृत वर्णन अपने लेखों में किए हैं।
पुर्तगाली यात्री डोमिंगो पायेज़ इस उत्सव से अत्यंत प्रभावित हुए और उन्होंने लिखा: “मैं जो देख रहा था, उसे शब्दों में व्यक्त नहीं कर सकता। मेरा सिर बार-बार दाएँ-बाएँ घूम रहा था, मानो मैं उल्टा गिर पड़ूँगा और मेरे होश खो गए हों।”
यह वर्णन उस विशाल सेना-मार्च का था जो विजयादशमी के दिन आयोजित होता था। इस अवसर पर राजचिह्न और साम्राज्य का प्रतीक ध्वज लेकर सेना आगे बढ़ती थी, यह उत्सव साम्राज्य की शक्ति और वैभव का प्रदर्शन था।
आज भी इसी परंपरा का उत्तराधिकारी उत्सव “मैसूर दशहरा” के रूप में जारी है।
(चित्र स्रोत: विकिमीडिया – फोटोग्राफ़र कल्याण कुमार द्वारा लिया गया मैसूर दशहरा के दौरान हाथी शोभायात्रा का दृश्य।)
स्रोत: https://www.deccanherald.com/india/karnataka/the-history-of-dasara-2712545

विजयनगर सम्राट अच्युतदेवराय ने अपने अधीनस्थ नादप्रभु केम्पेगौड़ा को बारह गाँवों का अनुदान दिया ताकि वे एक किले और नगर की स्थापना कर सकें।
केम्पेगौड़ा ने इस क्षेत्र का अद्भुत विकास किया, उन्होंने 65 पेटे (बाज़ार क्षेत्र), 50 झीलें, कई किले और असंख्य मंदिरों का निर्माण कराया। इन बारह गाँवों से विकसित हुआ नगर आज लगभग 400 वर्षों बाद “भारत की सिलिकॉन सिटी: बेंगलुरु” के नाम से प्रसिद्ध है।
(चित्र स्रोत: विकिमीडिया – उपयोगकर्ता C1MM द्वारा लिया गया फोटो; इसमें केम्पेगौड़ा की 108 फुट ऊँची प्रतिमा दिखाई गई है, जो बेंगलुरु के केम्पेगौड़ा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के निकट स्थित है।)

1639 में, ईस्ट इंडिया कंपनी ने विजयनगर के राजा पेद्दा वेंकटा राय से कोरोमंडल तट पर एक छोटी भूमि प्राप्त की। 1645 में कंपनी ने उनके उत्तराधिकारी और विजयनगर के अंतिम राजा श्रीरंग राय के पास एक और दूतावास भेजा, जिन्होंने अतिरिक्त विशेषाधिकारों के साथ एक नया अनुदान जारी किया। यह भूमि स्थानीय सरदार दमरला वेंकटप्पा नायक से प्राप्त की गई थी, जो विजयनगर साम्राज्य के अधीन शासक थे।

भूमि प्राप्त करने के एक वर्ष के भीतर ही, कंपनी ने 1640 में फोर्ट सेंट जॉर्ज की नींव रखी। यह बस्ती आगे चलकर एक समृद्ध शहर: मद्रास (अब चेन्नई), के रूप में विकसित हुई। संयोग से, 1746 में वैश्विक एंग्लो-फ्रेंच युद्धों के दौरान मद्रास कुछ समय के लिए फ्रांसीसियों के नियंत्रण में चला गया था। 1748 में यह फिर से ब्रिटिशों को लौटा दिया गया। अंततः ब्रिटिशों ने भारत में औपनिवेशिक शक्तियों के युद्ध में विजय प्राप्त की और फ्रांसीसियों को केवल कुछ सीमित ठिकानों जैसे पॉन्डिचेरी तक सीमित कर दिया।

विकिमीडिया की यह छवि जन वैन राइन द्वारा 1754 में बनाई गई फोर्ट सेंट जॉर्ज की पेंटिंग की है।

1565 में तालीकोट की लड़ाई में विजयनगर साम्राज्य को विनाशकारी पराजय का सामना करना पड़ा और विजयनगर नगर को व्यवस्थित रूप से लूटा और नष्ट कर दिया गया। यह साम्राज्य के लिए अंतिम आघात साबित हुआ और इसके बाद यह कभी पुनर्जीवित नहीं हो सका।

रामा राय, जो साम्राज्य में वास्तविक सत्ता के केंद्र थे, ने कई बार सल्तनतों को हराया और अपमानित किया था। बदले की भावना से दक्खन की पाँच सल्तनतें एकजुट हुईं और एक शक्तिशाली गठबंधन बनाया। फिर भी, तालीकोट में विजयनगर की सेना बराबरी से लड़ रही थी।

युद्ध की दिशा तब पलट गई जब रामा राय की सेना में शामिल भाड़े के सिपाही गिलानी बंधु: नूर खान और बिजली खान, युद्ध के मध्य में ही पक्ष बदलकर शत्रुओं से जा मिले।

विकिमीडिया की यह दुर्लभ मिनिएचर पेंटिंग ‘तज़किरतुल मुल्क’ से ली गई है, जिसमें युद्ध के बाद रामा राय का सिर काटे जाने का दृश्य दर्शाया गया है।