વ્યાસ’નો અર્થ પુનર્ગઠન કરવું અથવા વ્યવસ્થિત કરવું એવો થાય છે. વેદ વ્યાસે વેદોનું પુનર્ગઠન કર્યું અને તેમને ચાર ભાગોમાં સંકલિત કર્યા. તેમણે તેમના ચાર શિષ્યોને એક-એક વેદનું શિક્ષણ આપ્યું અને તેમને તેના પ્રસારનું કાર્ય સોંપ્યું. તેમનું નામ ‘કૃષ્ણ દ્વૈપાયન’ છે. ‘દ્વૈપાયન’ નામ સૂચવે છે કે તેમનો જન્મ એક ટાપુ પર થયો હતો; ‘દ્વીપ’નો અર્થ ટાપુ થાય છે. ‘વ્યાસ’નો અર્થ વર્તુળનો વ્યાસ (વર્તુળની આરપાર દોરી શકાતી સૌથી લાંબી રેખા) પણ થાય છે. આનો અર્થ એવો પણ કરવામાં આવે છે કે મહાભારતમાં વ્યાસ સમગ્ર પૃથ્વીનો સમાવેશ કરે છે .

વ્યાસે વિશાળ સાહિત્ય-સંગ્રહની રચના કરી.

તેમણે મહાપુરાણોની રચના કરી. કુલ ૧૮ મહાપુરાણો છે. આ ઉપરાંત ૧૮ ઉપપુરાણો પણ છે, જે પ્રમાણમાં ઓછા જાણીતા છે. મહાપુરાણ અને ઉપપુરાણની શ્રેણીઓ સિવાય અન્ય કેટલાક સંકલનોને પણ પુરાણો તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.

તેમણે બ્રહ્મસૂત્રોની પણ રચના કરી, જે વેદાંતનો સારાંશ અને જીવન માટેનું માર્ગદર્શન પૂરું પાડે છે. ઉપનિષદો વૈદિક સાહિત્યનો જ એક ભાગ છે અને તેની રચના વેદ વ્યાસ દ્વારા કરવામાં આવી ન હતી…

કાયદેસર રીતે પાંડવો અને કૌરવો રાજા શાંતનુના પ્રપૌત્રો હતા. જ્યારે તેમના પુત્રો વારસદાર વિના મૃત્યુ પામ્યા, ત્યારે તેમની વિધવા પત્ની સત્યવતીએ વેદ વ્યાસ સાથે શાંતનુના પુત્રોની પત્નીઓનો ‘નિયોગ’ કરાવ્યો. સત્યવતીએ શાંતનુ સાથેના લગ્ન પહેલાં ઋષિ પરાશર દ્વારા વેદ વ્યાસને જન્મ આપ્યો હતો. આ નિયોગ દ્વારા પાંડુ અને ધૃતરાષ્ટ્રનો જન્મ થયો હતો.

લોકપ્રિય કથાઓ અનુસાર, મહાભારત માટે ગણેશજીએ લહિયા તરીકેનું કાર્ય કર્યું હતું; જોકે, અસલ, મૂળ મહાભારતમાં આવી કોઈ વાતનો ઉલ્લેખ નથી.
વ્યાસજી વિચાર કરી રહ્યા હતા કે મહાભારતનું જ્ઞાન કેવી રીતે આપવું અથવા તેનું વર્ણન કેવી રીતે કરવું. આ વિચારમંથન દરમિયાન તેમને બ્રહ્માજીનું સ્મરણ થયું અને તે જ સમયે બ્રહ્માજી તેમની સમક્ષ પ્રગટ થયા. વ્યાસજીએ તેમને જણાવ્યું કે તેમણે એક એવી મહાન રચનાનો વિચાર કર્યો છે જેમાં વેદોનું સમગ્ર જ્ઞાન સમાવિષ્ટ છે, પરંતુ તેને કોણ લખી શકે તે અંગે તેઓ મૂંઝવણમાં છે. બ્રહ્માજીએ તેમને કહ્યું કે પૃથ્વી પર કોઈ પણ વ્યક્તિ આ કાર્ય કરી શકે તેમ નથી અને તેમને વિઘ્નેશ્વર (ગણેશજી)નું સ્મરણ કરવાનું સૂચન કર્યું. વ્યાસજીએ જેવું વિઘ્નેશ્વરનું સ્મરણ કર્યું, કે તરત જ તેઓ ત્યાં પ્રગટ થયા.

મહાકાવ્યનું કદ
મહાભારતના ૧૮ પર્વોમાં કુલ ૮૪,૬૩૯ શ્લોકો છે. હરિવંશ પુરાણને મહાભારતનો જ એક ભાગ માનવામાં આવે છે અને તેના ૧૨,૦૦૦ શ્લોકોને પણ ઘણીવાર આ ગણતરીમાં ઉમેરવામાં આવે છે.

કે.એમ. ગાંગુલી ઉલ્લેખ કરે છે કે ઘણા શ્લોકો ત્રણ પંક્તિના છે. જો મૂળરૂપે આ બે પંક્તિના શ્લોકો હોત, તો કુલ સંખ્યા ૧,૦૦,૦૦૦ શ્લોકોની નજીક પહોંચી હોત.

મહાભારતની ‘ક્રિટિકલ એડિશન’ (સમીક્ષાત્મક આવૃત્તિ) માંથી એવા ઘણા શ્લોકો દૂર કરવામાં આવ્યા હતા જે મૂળ પાઠનો ભાગ માનવામાં આવતા ન હતા. તેમ છતાં, તેમાં ૮૦,૦૦૦ શ્લોકોની વિશાળ સંખ્યા છે. વિશ્વમાં રામાયણ સહિત અન્ય ચાર મહાકાવ્યો પણ છે; પરંતુ મહાભારત અન્ય તમામ મહાકાવ્યોના સંયુક્ત કદ કરતાં પણ મોટું છે.

૧૮ પર્વોને ચાર જૂથોમાં વહેંચી શકાય છે. પ્રથમ ૫ પર્વોને ‘આદ્ય પંચકમ’ (પ્રથમ પાંચ) કહેવામાં આવે છે. ત્યારપછીના ૫ પર્વોને ‘યુદ્ધ પંચકમ’ કહેવામાં આવે છે. પછીના ત્રણ પર્વોને ‘શાંતિ ત્રયમ’ કહેવામાં આવે છે. છેલ્લા પાંચ પર્વોને ‘અંત્ય પંચકમ’ કહેવામાં આવે છે. તેમાં ૨૩૦૦થી વધુ અધ્યાયો છે, જેમને આગળ જતાં ‘ઉપ-પર્વો’માં જૂથબદ્ધ કરવામાં આવ્યા છે.

નૈમિષારણ્ય ઉત્તર પ્રદેશમાં લખનૌ નજીક આવેલું છે. તે ગોમતી નદીના કિનારે સ્થિત છે. નૈમિષારણ્ય એ જ સ્થળ છે જ્યાં ઉગ્રશ્રવા સૌતિ દ્વારા મહાભારતની કથા સંભળાવવામાં આવી હતી. નૈમિષારણ્ય ભારતનાં અત્યંત પવિત્ર તીર્થોમાંનું એક છે. તે હજારો ઋષિઓનું નિવાસસ્થાન હતું. એવું માનવામાં આવે છે કે રામાયણ, મહાભારત અને પુરાણોનું પઠન અહીં જ કરવામાં આવ્યું હતું.
લાંબા યજ્ઞો દરમિયાન વચ્ચે આરામના સમયગાળા આવે છે. આ સમય દરમિયાન કથાકારો કથાઓ સંભળાવે છે. આવા જ આરામના સમયગાળા દરમિયાન ઉગ્રશ્રવાએ મહાભારતની કથા સંભળાવી હતી.

આપણે મહાભારત સીધું વેદ વ્યાસ પાસેથી સાંભળ્યું નથી. વેદ વ્યાસે સૌપ્રથમ તેમના શિષ્ય વૈશંપાયનને મહાભારત સંભળાવ્યું હતું. ત્યારબાદ વૈશંપાયને રાજા જનમેજયને મહાભારતની કથા સંભળાવી. તે પ્રસંગે હાજર રહેલા ઉગ્રશ્રવા સૌતિએ તે કથા સાંભળી અને પછી તેઓ નૈમિષારણ્ય ગયા. ત્યાં તેઓ ઋષિ શૌનક અને અન્ય અસંખ્ય ઋષિઓને મળ્યા. તેમણે ઋષિઓની સભામાં મહાભારતની કથા સંભળાવી. આપણે જે વાંચીએ છીએ તે આ જ કથા છે. આમ, આ ત્રીજું કથન ગણાય; જેમાં પ્રથમ વૈશંપાયનને, બીજું જનમેજયને અને ત્રીજું ઋષિઓને સંભળાવવામાં આવ્યું હતું.

લોમહર્ષણના પુત્ર ઉગ્રશ્રવાને ‘સૂત પૌરાણિક’ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. તેઓ સૂત કુળના છે. ‘સૌતિ’ઓ કથાકાર હોય છે. સૌતિઓ અત્યંત કુશળ કથાકારો હોય છે જેઓ વાર્તાને અત્યંત રસપ્રદ બનાવી શકે છે. તેઓ વાર્તાઓમાં રહેલા નૈતિક બોધનું પણ વર્ણન કરે છે. તેઓ સામાન્ય રીતે રાજાઓને કથાઓ સંભળાવતા હોય છે.

અનુક્રમણિકા’ એ મહાભારતનો પ્રથમ અધ્યાય છે. તેમાં ૨૭૪ શ્લોકો છે. ૧૧૦ થી ૨૭૪ સુધીના શ્લોકો મહાભારતનો સંક્ષિપ્ત સારાંશ છે. આ શ્લોકોમાં ધૃતરાષ્ટ્ર સંજયને કહે છે કે તેમને હંમેશાં ખબર હતી કે તેમના પુત્રો યુદ્ધ હારી જશે. ધૃતરાષ્ટ્ર મહાભારતની એક મહત્વપૂર્ણ ઘટનાનું વર્ણન કરે છે અને પછી સંજય સમક્ષ દુઃખ વ્યક્ત કરે છે કે જ્યારે તે ઘટના બની હતી, ત્યારે જ તેમને ખબર પડી ગઈ હતી કે તેમના પુત્રોની હાર થશે.

ક્રિટિકલ એડિશન’ (સમીક્ષાત્મક સંસ્કરણ) એટલે પ્રાચીન ગ્રંથોનું સૌથી અધિકૃત સ્વરૂપ.

આ પ્રકારનું સંસ્કરણ મૂળ લખાણને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે અને તે દરમિયાન સમય જતાં કે વિવિધ ભાષાઓમાં તેમાં ઉમેરવામાં આવેલા વધારાના અંશોને દૂર કરે છે. આ પ્રક્રિયામાં ત્રણ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ અને કપરું કામ ધરાવતા તબક્કાઓનો સમાવેશ થાય છે. સૌપ્રથમ, વિવિધ સ્ત્રોતો અને ભાષાઓમાંથી ગ્રંથના તમામ સંસ્કરણો એકત્રિત કરવામાં આવે છે. ત્યારબાદ, નિષ્ણાતોનું એક જૂથ નક્કી કરે છે કે કયા શ્લોકો મૂળ કે અધિકૃત છે અને કયા પાછળથી ઉમેરવામાં આવ્યા છે. અંતે, અધિકૃત સંસ્કરણ પ્રકાશિત કરવામાં આવે છે, જેમાં દરેક શ્લોકના અન્ય સંસ્કરણો અને તે અંગેની ટિપ્પણીઓ અલગથી સામેલ કરવામાં આવે છે.

‘ભંડારકર ઓરિએન્ટલ રિસર્ચ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ’ દ્વારા મહાભારતનું ‘ક્રિટિકલ એડિશન’ તૈયાર કરવામાં આવ્યું હતું. આ એક વિશાળ સંશોધન પ્રોજેક્ટ હતો, જેમાં ૧,૨૫૯ હસ્તપ્રતોના અભ્યાસ સાથે પાંચ દાયકા સુધી સંશોધન કાર્ય ચાલ્યું હતું. મહાભારતના આ સંસ્કરણમાં ૮૯,૦૦૦થી વધુ શ્લોકો છે અને તે ૧૯ ગ્રંથો (વોલ્યુમ)માં પ્રકાશિત થયેલું છે, જેમાં ૧૫,૦૦૦થી વધુ મોટા કદના પૃષ્ઠોનો સમાવેશ થાય છે.

પાંચમો વેદ

જીવનના ચાર પુરુષાર્થો: વેદો જીવનના ચાર લક્ષ્યો – ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ – વિશે સમજાવે છે. મહાભારત પણ આ જ વાત કરે છે. આ મહાકાવ્ય શીખવે છે કે સંપત્તિ (અર્થ) અને ભોગવિલાસ (કામ)ની પ્રાપ્તિ ધર્મને અનુસરીને જ કરવી જોઈએ. તે આપણને મોક્ષ (મુક્તિ)નો માર્ગ પણ બતાવે છે.

મોક્ષ એ માત્ર મૃત્યુ પછી મળતું ફળ નથી; તે અત્યારે જ પરિપૂર્ણ અને સંતોષકારક જીવન જીવવાની રીત છે. મોક્ષ એટલે વર્તમાન જીવનને સમભાવપૂર્વક જીવવાનો માર્ગ. પુરુષસૂક્ત અને ઉપનિષદો પણ મોક્ષ વિશે આ જ વાત શીખવે છે.

વાસ્તવમાં, વેદોમાં જે કંઈ પણ સમાવિષ્ટ છે તે બધું જ મહાભારતમાં સમાયેલું છે, તેથી જ તેને ‘પંચમ વેદ’ કહેવામાં આવે છે. તે ‘વેદસાર મહાભારતમ્’ (વેદોનો સાર) છે.

જય’ શબ્દ ધર્મની જીતનો નિર્દેશ કરે છે. પાંડવો જીતે કે કૌરવો, તે વાત મહત્વની નથી; જે પક્ષ ધર્મની સાથે હોય છે, તેની જ જીત થાય છે. ‘યતો ધર્મસ્તતો જયઃ’ એ મહાભારતનું એક સૂત્ર છે, જેનો અર્થ થાય છે: ‘જ્યાં ધર્મ છે, ત્યાં જ વિજય છે.’ આ સૂત્ર એટલું પ્રભાવશાળી છે કે તેને ભારતની સર્વોચ્ચ અદાલતના સૂત્ર (આદર્શ વાક્ય) તરીકે અપનાવવામાં આવ્યું છે.

ધર્મની સૂક્ષ્મતા
ધર્મ એ કોઈ ચુસ્ત/કડક કે ‘હા’ કે ‘ના’ (સ્પષ્ટ વિભાજન) જેવો નિયમ નથી. તેનો આધાર પરિસ્થિતિ અને સંબંધિત વ્યક્તિ પર રહેલો છે. એક જ વ્યક્તિએ વિવિધ પરિસ્થિતિઓમાં અલગ-અલગ રીતે વર્તવું પડી શકે છે અને તે મુજબ ધર્મ પણ બદલાય છે.

ધર્મ ‘સૂક્ષ્મ’ (ગહન) છે. જીવનની ઘણી પરિસ્થિતિઓમાં ‘ધર્મસંકટ’ (નૈતિક દ્વિધા અથવા પરસ્પર વિરોધી કાર્યોની સ્થિતિ) ઊભું થાય છે. મહાભારત આ સૂક્ષ્મતાને સમજાવે છે. ઉપરછલ્લી રીતે વાંચતા, મહાભારતના પાત્રોની વાર્તાઓ અને તેમનું વર્તન પરસ્પર વિરોધાભાસી લાગી શકે છે.

મહાભારત જટિલ પરિસ્થિતિઓ દ્વારા ધર્મ અને તેના ગહન સ્વરૂપને સમજાવે છે. તે આપણને ઉત્તમ આચરણ શું છે તે દર્શાવે છે અને યોગ્ય પરિસ્થિતિમાં સાચા મૂલ્યોનો અમલ કરવા માટે જરૂરી સમજશક્તિ કેળવવાનું શીખવે છે.

જ્યારે વાર્તાઓ દ્વારા ધર્મ સમજાવવામાં આવે છે, ત્યારે તેને સાંભળવું, યાદ રાખવું અને તેનું પાલન કરવું સરળ બની જાય છે. મહાભારત એ વાર્તાઓના સ્વરૂપમાં સમગ્ર ‘ધર્મશાસ્ત્ર’ (ન્યાયપૂર્ણ આચરણનું શાસ્ત્ર)નું નિરૂપણ છે. એટલેજ તેને ઉચિત/યથાર્થ રીતે ‘ધર્મસાર મહાભારતમ્’ (ધર્મનો સાર) કહેવામાં આવે છે.